안산 블루 스타즈-☆

"그러고보니 이사장님도 바이올린 하셨었죠? 이사장님의 바이올린 음색은 어떤지 궁금하네요."

 책상에 앉아 산더미 같이 쌓여있는 서류들을 하나씩 살펴보는 것에 열중하고 있던 키라에게 불현듯 소파 쪽으로부터 여자아이의 목소리가 방해해왔다. 아니, 정확히는 고운 여성의 목소리였다. 아무튼 키라는 갑자기 엉뚱한 소리를 하는 그녀 쪽을 쳐다보니 어느새 그녀는 길다락 소파에 엎드려 잡지를 보고 있었다. 그녀가 입고 있는 치마-비록 아주 짧은 치마는 아니었지만-가 흐트러져 그녀의 뽀얀 허벅지가 언뜻 보였다. 그런 부주의한 모습에 키라는 살짝 얼굴을 찌푸리며 그녀가 들고 있는 잡지가 무엇인지 확인하기 위해 쳐다봤다.

용서

W. 소담(@kimiga_iru)

"또 쓸데없는 소리 하지 말고 치마나 좀 어떻게 하게. 다 큰 처자가..."

 평소 입고 온 옷이며 자세며 기타 등등의 여러 가지를 지적해대는 키라였기에 히노는 입을 삐죽 내밀고 키라를 째려봤다. 하지만 그것도 잠시였고, 그녀는 언제 그랬냐는 듯 얼굴을 풀고는 애교스럽게 웃으며 몸을 뒤집어 이사장실의 천장이 보이도록 돌아누웠다. 여전히 그녀의 흐트러진 치마는 그대로였다. 오히려 더 흐트러졌다.

"에이, 뭐 어때요. 이사장님이랑 제가 보통 사이에요~ 이제 고등학생과 학교 이사장도 아닌데! 막 섹시하고 그렇지 않아요?"

 눈웃음을 치며 자극해오는 어린 여자친구에 키라는 한숨을 쉬며 들고 있던 펜을 내려놓았다. 그녀가 저런 식의 어리광을 부릴 때면 그것이 쉽게 끝나지는 않았기 때문에 키라는 그녀가 있는 소파로 다가가 그녀의 머리가 놓여있는 옆에 앉았다. 그리고는 손을 쭈욱 뻗어 그녀의 흐트러진 치마를 매만져줬다. 그러면서 느껴지는 그녀의 살결은 역시나 부드러웠다. 어느덧 대학 졸업을 목전에 둔 그녀였지만 여전히 그녀는 어린 아이같은 피부 및 얼굴을 유지하고 있었다. 하지만 그녀는 고등학교를 졸업하며 많이 변화했다. 고등학생 때는 전혀 보여준 적 없는, 키라를 유혹하는 눈빛이라거나 언어적인 도발을 종종 하기 시작했기 때문이다. 물론 이것이 그녀가 태어날 때부터 가지고 있던 능력과 끼였으나, 그것이 대학생이 된 이후에야 만개한 것일지도 모를 일이지만.

"허튼 소리 그만 하게."

 그러자 히노는 입이 대빨은 나와서는 '피~' 하고 투정을 부리더니 얼굴을 살짝 들어 키라의 무릎을 베고 누웠다. 그녀의 동작은 무척 자연스러웠고, 키라 역시 자연스럽게 그녀가 좀 더 편히 누울 수 있도록 다리를 약간 움직여주었다. 두 사람은 그녀가 졸업하고 대학생이 되면서부터 교제를 시작했기 때문에 나름 오래 만난 연인이었다.

"이사장님, 이거 봤어요? 여기 카나자와 선생님."

 키라의 무릎베개에 만족했는지 히노는 한쪽에 밀어두었던 잡지를 펴보이며 키라에게 보여줬다. 키라는 손을 뻗어 히노가 들고있는 잡지를 함께 잡고 그것을 흘깃 쳐다보았다. 한때 세이소 학원에서 음악 선생을 하던 카나자와에 대한 특집 기사였다. 한 때 성악계에서 유명했던 그가, 많이 바뀌긴 했지만 역시나 매력적인 소리로 다시 돌아왔다-는 그런 기사였다. 조금씩 나아지던 목소리에도 다시 노래를 하는 것을 망설이던 카나자와의 등을 떠민 것은 키라와 히노였다. 키라는 오래 알고 지낸 선배인 그가, 한 때는 너무나 당당하게 무대에서 빛을 발하던 그가 다시 무대에 서기를 바랐다. 비록 자신은 고등학생 때 음악을 버렸을지라도, 친한 그만큼은 그러지 않기를 진심으로 바랐다.

"역시 카나자와 선생님 해내실 줄 알았어요. 그보다 이 사진은 완전 학교에서랑 딴 판이시네."

 히노는 키라가 함께 들어주고 있는 잡지의 짧은 머리의 카나자와 사진을 손가락으로 톡톡 두드리며 키라를 보고 말했다. 사진 속의 카나자와는 예전에 무대를 서던 그처럼 짧은 머리에 턱수염 하나없이 깔끔하게 하고 있었다. 키라는 피식 웃으며 고개를 끄덕였다.

"나, 들어보고 싶어요. 이사장님의 바이올린."

 방심하고 있을 때 훅 들어왔다. 히노는 가끔 이럴 때가 있었다. 이성적이고 냉정한 편인 그가 방심하고 있을 때 그의 허를 찌르는 말을 서슴없이 할 때가. 그녀가 처음 그랬던 때가 아마 그녀의 성년의 날 때이던가. 예쁘게 후리소데를 차려입은 그녀는 성년이 된 사람들의 행렬에서 빠져나와 총총총 키라에게 다가왔고, 팔짱을 끼고 있던 키라는 그녀에게 미소 지어줬었다. 성년의 날 행사에게 초등학생 때 친구를 몇 년인가 만에 만났다느니, 멀찍이서 우연히 츠키모리와 츠치우라를 보았는데 츠키모리는 하카마를 입고 있었고 츠치우라는 양복을 입고 있어 뭔가 두 사람스러웠다느니 하는 시시껄렁한 이야기를 조잘조잘 해댔다. 키라는 가만히 고개를 끄덕이며 자신의 옆에 꼭 다가와붙은 그녀의 어깨에 팔을 둘렀다. 그리고 아마 바로 그때였던 것 같다. 그녀가 '오늘도 저 돌려보낼 건 아니죠?' 하고 물었던 것은. 별 것 아닌 이야기를 늘어놓다가 그렇게 갑자기 얘기해버리니 키라가 벙쪄하는 것은 당연한 일이 아니겠는가. 추위 때문이었는지 아니면 본인이 한 대범한 말 때문이었는지는 알 수 없지만 히노의 두 뺨은 발갛게 물들어 있었다. 그 당시, 키라라고 그 동안 왜 히노와 사귀며 아무렇지 않았겠는가? 그도 평범한 성인남자인데. 하지만 히노가 자신에 비해 꽤나 많이 어린 편이었기 때문에 막상 그녀와 밤을 보낸다거나 하는 것에는 알 수 없는 망설임이 들었고, 또 한 편으로는 그녀가 아직 너무 어리니 안 된다라는 생각도 들었다. 물론 오늘 그녀는 정식으로 성년이 되긴 했지만, 그녀가 저렇게 말한다고 냉큼 '아이고 감사합니다' 하며 그녀와 그 동안 지켜오던 선을 넘기엔 뭔가 망설여졌다. 그래서 그는 그녀의 머리가 헝클어지지 않도록 조심하며 그녀의 머리에 딱밤을 때리며 못 하는 소리가 없다며 그 상황을 넘기려고 했다. 뭐, 결국 히노의 섭섭해죽겠다는 눈물 고인 눈에 그녀를 다음날에나 집에 보내긴 했지만.

"후우... 앓잖나, 내가 고등학생 때 음악을 버린 거."

"응, 그치만 분명 아름다울텐데 이사장님의 바이올린. 나 정말 듣고 싶어요."

 또 다시 떼를 쓰기 시작하는 나이 어린 여자친구에 머리가 아파와 키라는 미간 사이를 문질렀다. 그러면서 다른 때보다 유독 더 목소리를 깔고서 '안돼' 하고 말했다. 그녀는 키라가 화가 나는 것을 꾹 참는듯한 낮게 깔린 목소리를 조금 무서워했다. 그래서 가끔 장난치거나 떼를 쓰다가도 키라가 참다 참다 그런 목소리로 말할 때면 꼬리를 내리고 포기하곤 했다. 그러나 그녀는 평소와는 달리 포기하지 않았다.

"정말 안돼요? 내 졸업 선물로도? 내 첫 리사이틀 축하의 의미로도?"

 키라는 다시 한 번 한숨을 내쉬며 자신의 무릎 위에 올려진 히노의 머리통을 살짝 든 후에 소파에서 일어났다. 키라가 다시 책상 쪽으로 걸어가자 히노는 잽싸게 다시 몸을 뒤집어 엎고는 키라의 뒷모습을 보며 진짜 안 되느냐고 물었다.

"안돼."

 한 번 버린 바이올린을 다시 잡고 싶지는 않았다. 그의 음악이라는 세계는 그녀 하나로 충분했기 때문이기도 했지만, 자신이 한 번 버렸던 바이올린에 대한 예의도 아니라고 생각했다. 또 두렵기도 했다. 비록 천재소리를 들을 정도로 바이올린에 재능을 보였던 그였지만, 그것은 어디까지나 옛말일 뿐이다. 그것이 벌써 몇 년 전의 일인가? 고등학생 때 바이올린을 놓아버린 후로 단 한 번도 바이올린을 연주해본 적이 없기 때문에 지금에야 바이올린을 다시 잡는다고 예전의 기량이 나올리 없었다.

"'자기를 기다리는 그 곳을 마주하라'고 무대에 다시 서기 무서워 하는 카나자와 선생님한테 말했던 거 이사장님이잖아요. 나는...이사장님도 그랬으면 좋겠어요. 이사장님 세계에 다른 사람의 음악만 있는 게 아니라, 이사장님의 음악으로도 가득찼으면 좋겠어요."

 애써 히노를 무시하며 서류를 들여다보고 있던 키라는 흘끗 히노를 쳐다보았다. 히노는 소파의 끝부분에 턱을 걸치고서는 팔을 쭈욱 뻗어 늘어트리고 있었다. 그녀의 자세 때문에 그녀의 머리가 바닥을 향해 늘어져있어 그녀의 얼굴은 보이지 않았다.

"난요, 꿈이 이사장님이랑 둘이서 같이 바이올린을 연주하는 거에요. 둘이서."

 여전히 그녀가 고개를 숙이고 있어 그녀의 얼굴표정은 볼 수 없었다. 키라는 그녀가 그런 포즈를 하고 있어 다행이라고 생각했다. 왜냐하면 그녀의 말에 그의 무뚝뚝한 표정이 많이 흔들렸기 때문이다. 솔직히 그녀의 말에 울컥하지 않았다고 하면 거짓말이다. 왜냐하면 그녀의 말을 듣는 순간 그의 머리속에 나란히 서서 서로를 바라보는 채로 바이올린을 연주하는 그들 두 사람의 모습이 그려졌으니까.

 어쩄든 그 날 그는 일과를 마치고 그녀와 저녁을 먹은 후에 그녀를 집으로 보냈다. 그녀는 아까 둘이서 같이 바이올린을 연주하는 것이 꿈이라고 한 이후로는 그의 바이올린에 대한 얘기는 더 이상하지 않았다. 약간의 섭섭함이 그녀의 얼굴에서 묻어나긴 했지만, 그녀는 식사를 하며 수업에서 있었던 일이나 봉사활동에서 있었던 일을 재잘재잘 말했다. 집으로 홀로 돌아온 키라는 폭신한 소파에 몸을 깊게 뉘이며 눈을 감았다. 눈을 감자 그의 머리속에는 노랫소리가 들려왔다. 고등학생 시절, 음악을 버리기 전의 그의 바이올린 소리였다. 겁났다. 음악을 다시 본격적으로 시작하는 것이 아닐지라도, 자신이 버리고 증오했던 음악을...바이올린을 자신이 다시 한다는 것이 조금은 죄스러웠다.

 하지만 다음 날, 키라는 결국 악기점을 들러 다시 바이올린을 하나 구입했다. 다시 음악을 시작하려는 것은 아니었다. 하지만 자신이 등을 떠밀었던 카나자와가 그랬던 것처럼, 자기자신도 바이올린과 화해를 해야 한다는 생각이 들었다. 또, 히노와의 합주는 너무나 매력적인 제안이었다. 그의 세계를 가득채우는 그녀의 바이올린 소리에 자신의 바이올린 소리를 더할 수 있다면 얼마나 좋겠는가. 그렇기 때문에 그는 용기를 내어 바이올린을 마주했다. 그도 결국엔 어쩔 수 없는 음악을 사랑하는 사람인지도 모르겠다. 먼 길을 돌아 결국에는 다시 이렇게 바이올린을 연주하게 된 것을 보면 말이다. 키라는 연습을 반복했다. 사랑하는 여자친구 히노의 졸업식날, 둘만이서 작게 열 파티에서 그녀에게 자신의 바이올린을 들려주기 위해.

 첫만남을 돌이켜보면 서로 그리 좋지만은 않았던 것 같다. 고등학교 2학년생이 되도록 악기와는 털 끝만큼의 인연도 없었다던 그녀가 아르젠트와의 만남으로 뜬금없이 음악을 시작하게 되어 학교의 콩쿠르를 넘어 학교의 대표가 되었을 때, 그녀에 대한 인상이 좋을 리가 없었다. 아무리 진즉에 음악의 길을 버렸다고 해도 음악이란 것이 만만하지 않고 그만큼 어렵고 힘든 길이라는 것을 알고 있는데, 파타의 도움으로 악기연주를 시작하게 되어 뭐 얼마나 잘 해나가겠는가 하는 생각이 들었다. 거기다가 학교의 개혁을 생각하고 있던 때였기 때문에 그녀는 조금 못미더운 눈엣가시 같았다. 아마 그녀 역시 그랬으리라. 우연한 기회로 시작한 음악이지만 그녀는 음악을 진심으로 사랑했기 때문에 학교를 망치려는 내가 탐탁친 않았으리라.

당신의 옆 자리

W. 소담(@kimiga_iru)

"키라 씨."

 자신을 부르는 예쁜 목소리에 정신을 차리고 고개를 들었다. 조명 탓인지 발그랗게 두 뺨을 물들이고 수줍은 미소를 지은 채로 그녀가 자신을 돌아보며 다가왔다. 그녀의 모습에 조금 놀랐지만 평소처럼 무표정을 유지하며 그녀의 모습을 살펴보았다.

"어때요?"

 그녀는 두 손을 가만히 두지 못하고 만지작 거리며 자신의 모습을 자랑하듯 몸을 왼쪽으로, 오른쪽으로 조금씩 몸을 돌렸다. 태연하게 그녀를 대하려 했지만, 뻔히 그의 칭찬을 갈구하는 그녀의 모습이 못내 사랑스러워 키라는 피식 미소를 지었다.

"히노 군, 자네도 어느새 교복보다 그런 옷이 어울리는 나이가 되었군."

 그러자 조금은 불안해보이던 그녀가 활짝 웃으며 정말이냐며 빙그르르 돌아보였다. 그녀가 돌자 그녀를 감싸고 있던 드레스 자락이 함께 물결치듯 그녀의 주위를 돌았다. 키라는 그런 그녀의 모습을 보며 미소를 지을 수밖에 없었다.

"정말 잘 어울려요? 저, 예뻐요? 후후, 뭔가 신기해요. 정말 이런 옷이 저에게 어울리는 날이 오다니."

 히노는 그의 곁으로 다가와 자신의 핸드백을 뒤지더니 핸드폰을 꺼내 그에게 ​건네주며 자신의 모습을 찍어달라고 부탁했다. 그녀는 모든 옷을 살 수는 없는 것이니 자기의 예쁜 모습을 사진으로 남겨두고 싶다고 했다.

"그래."

 오늘의 그녀가 무척이나 아름답지만 평소에도 늘, 그리고 처음 만나던 그 순간에도 그녀는 특별한 무언가를 가지고 있는 예쁜 소녀였다는 말을 목구멍 속에 남겨둔 채 그는 그의 핸드폰으로 그녀의 모습을 찍었다.

 여러가지 드레스를 시착하고 난 히노는 원래 입고 온 원피스로 갈아입고서는 그의 곁으로 돌아왔다. 그녀는 콧노래를 부르며 자신의 핸드폰 버튼을 눌러 자신의 사진을 보려고 했다.

"어? 키라 씨, 사진은요? 아까 찍고 계셨잖아요. 하나도 없는데?"

 키라는 풋 하고 ​웃으며 그녀에게 자신의 핸드폰을 보여주었다. 그의 핸드폰 사진폴더에는 여러 가지 웨딩드레스를 입고 있는 그녀의 사진으로 가득했다. 그녀는 예쁜 보조개를 한껏 끌어올리며 미소를 지으며 그의 핸드폰을 가져갔다.

"헤헤, 잘 나왔다. 그런데 왜 키라 씨 핸드폰으로 찍은 거에요? 제가 제 폰 드렸는데."

"그 사진들이 정말로 필요한 사람은 나이기 때문에 그렇네."

 그녀는 연신 함박미소를 지으며 그의 폰 속 자신의 사진은 계속 넘겨보았다. 그러다 사진을 모두 보았는지 그녀를 여전히 핸드폰을 두 손에 든 채로 키라를 쳐다보며 말했다.

 키라는 그녀의 손에게 자신의 핸드폰을 가져와 주머니에 넣은 후, 텅 비어버린 그녀의 손을 잡아 자신의 입가로 가져갔다. 키라의 돌발스러운 행동에 히노는 놀랐는지 눈을 동그랗게 뜨고는 어쩔 줄 몰라하며 얼굴을 붉혔다.

"ㅇ...갑자기 왜 그래요, 키라 씨. 남들 보면 어떡해요~"

 그러자 키라는 그녀의 동그랗게 쥐어진 손의 엄지와 검지 손가락 쪽에 입술을 가져가 누르듯 깊게 입맞췄다.​ 히노는 그의 행동에 어쩔 줄 몰라하며 손을 빼려고 하며 주변을 두리번 거렸다. 그러나 그런 그녀는 아랑곳 하지 않고 키라는 몇 초간 더 그녀의 손에 키스했다.

"으아아 진짜 오늘 갑자기 왜 그래요, 키라 씨~ 진짜 누가 볼까봐 제가 얼마나 조마조마 했는지 알아요~?!"

"히노 군. 나 역시 내가 자네를......우리가 이런 관계가 될 줄은 몰랐다네. 그저 내가 이사장으로 있는 학교의 보통과의 바이올린을 타의로 켜게 되어버린 여학생. 나처럼 불쌍하게도 파타를 보는 여학생. 나도 정말 이토록 나이 차이 나는 자네를 곁에 두게 될 줄이야."

 키라는 자기자신도 그 사실이 웃긴지 쿡쿡 다른 한 손으로 자신의 코와 입 쪽을 살짝 누르며 웃었다. 그러더니 다시 마주하고 있는 그녀의 눈을 쳐다보았다. 그의 뜬금없는 고백에 그녀는 한껏 얼굴이 상기되어 있었다.

"하지만 ​자네는 음악이 사라진 나의 일상에 다시 아름다운 음악이 흐르도록 해주었지. 내 매일 매일에. 솔직해지자면 자네가 고등학생이어서 곤란했던 적이 한 두 번이 아니었네. 나는....자네를 안고 싶었으니까. 자네가 대학 진학 후에 나에게 은근슬쩍 '키라 씨'라고 불렀을 때 자네가 너무나 사랑스러워 내가 얼마만큼 자네를 안고 싶었는지. 6년. 기다릴만큼 기다려 이제 드디어."

 키라는 엉덩이를 살짝 들어 그녀의 바로 옆으로 자리를 이동해 앉았다. 처음 만나서 서로를 알고 지낸지 약 6년 동안 전에 본 적 없을만큼​ 따뜻한 미소를 지으며 그는 그녀의 손을 잡고 있지 않은 손으로 그녀의 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주었다. 그리고는 그녀의 머리칼에 가볍게 입마추었다.

"나의 부인이 되어주어 고맙네."

Liebesfreud

W. 소담(@kimiga_iru)

 카나자와 히로토는 어렸을 때부터 자존심이 강했었다. 그것은 아마 그의 타고난 음악적 재능 때문이었으리라. 카나자와의 목소리는 부드러우면서도 강한 힘이 있었기 때문에 그의 노래를 한 번 들은 사람들은 쉽게 잊지를 못할 정도였다. 사람들에게 찬사를 많이 받는만큼 카나자와 역시 자신의 목소리를 사랑했다.

 그런 그에게도 사랑하는 여자가 있었다. 자기 목소리를 그 누구보다 사랑하던 그에게도 유학생활 중에 사랑하는 여자가 생겼었다. 그는 그의 목소리만큼...아니 그 당시에는 그녀와 그녀의 목소리를 더 사랑했다. 성악가로서의 더 긴 커리어를 가지고 있던 그녀는 외국에서 막 날개짓하는 그에게 많은 조언을 해주었고 카나자와는 자신보다 몇 살이나 많은 그녀에게 의지했었다. 그랬기 때문에 그녀가 그를 버리고 다른 남자를 선택했을 때 카나자와가 받은 충격과 절망은 이루 말할 수 없이 컸다. 그가 사랑해 마지않는 그의 목소리를 잃을만큼.

​

"선생님!"

​

 이제는 추억이라고 부를 정도가 된 자신의 과거에 대한 생각에 빠져있던 카나자와는 화들짝 놀라며 뒤를 돌아보았다. 또 뛰어온 것인지 헝클어진 머리를 한 소녀가 서 있었다.

​

"넌 또 뭘 그리 뛰어왔냐. 여자애가 칠칠치 못하게 머리는 산발을 하고..."​

"​후...그야 선생님이 또 도망갈까봐 그런 거잖아요!"

 카​나자와는 한숨을 쉬며 들고 있던 머그잔을 책상에 올려두었다. 그러자 카호코가 그가 서 있는 책상 쪽으로 다가왔다.

"오늘은 또 무슨 일이냐?"

​"어~ 선생님이란 사람이 칠칠치 못하게~ 나보고 뭐라고 하더니 이게 뭐에요! 어른이!"

​

 카호코의 말에 카나자와는 자신의 소매를 내려다보았다. 그가 늘상 입고 있는 하얀 가운의 소매​가 커피로 물들어있었다. 조금 전에 카호코가 문을 벌컥 여는 통에 놀라서 머그잔의 커피를 조금 쏟은 모양이었다. 민망함에 카나자와는 괜히 손가락으로 젖어있는 소매를 문질렀다.

​

"아, 뭐하는 거에요! 더 번지게!"

​

 카호코가 카나자와의 손목 쪽을 붙잡으며 그의 행동을 막았다. 옷 위에 잡힌 손목이 화끈거리는 느낌이었다. 카나자와는 놀람과 왠지 모를 부끄러움을 감추고 슬그머니 카호코의 손을 풀렀다. ​미친듯이 뛰는 심장소리가 그녀에게 전해지면 곤란하다. 그런 그의 마음을 아는지 모르는지 카호코는 가운에 얼룩지니 지금 당장 씻어야 한다고 성화였다. 그는 한숨을 내쉬며 왜 왔는지를 물었다. 그러자 그녀는 지난 번에 가져갔던 곡의 악보를 연습했다며 연주를 들어줬으면 해서 왔다고 했다.

​

"빨리 앉아봐요, 선생님. 자, 시작하겠습니다. 크라이슬러의 '사랑의 기쁨'!"

​

 ​ 울렁. 어려서부터 음악을 해 온 카나자와로서는 모를 리 없는 유명한 곡으로, 그냥 아는 정도가 아니다. 하지만 카호코의 입으로 그 음악의 이름을 들으니 이상하리만치 특별하게 느껴졌다. '사랑의 기쁨'. 카나자와는 사랑으로 모든 것을 잃었기 때문에, 그 때 이후로 그에게 있어서 사랑은 기쁨이 아니라 절망이고 두려움뿐이었다.

​

"어때요, 선생님? 사랑의 기쁨이 느껴지는 연주였어요??"

​

 카호코는 카나자와의 감상과 평가가 궁금한지 바이올린과 활을 양 쪽 손에 하나씩 쥐고서 그를 물끄러미 쳐다보고 있었다. 뭐라고 표현해야 할까, 지금 그녀의 연주를. 밝고 경쾌한 연주였다. 그럼에도 이 울컥한 감정은 뭐라고 표현해야 할까. 이 뱃속이 아려오며 목구멍이 따끔거리는 것은 어찌 표현해야 할까.

​

"좋...좋았다. 딱 너란 느낌이네. 나 잠, 잠시만 화장실 좀!"

​

 ​ 카나자와는 속사포처럼 카호코의 연주에 대한 평을 쏟아낸 후에 음악준비실을 뛰쳐나와 화장실을 향해 달렸다. 화장실에 도착한 그는 칸에 들어가서 힘겨운듯 토악질을 했다. 타들어가는 목을 추스리고 나니 바닥에는 가운데가 주황색에 하얀 꽃잎이 달려있는 꽃이 떨어져 있었다. 카나자와는 허탈하게 웃었다. 꽃에는 전혀 관심이 없는 그였지만 그 꽃만큼은 잘 알고 있는 꽃이었다. 왜냐하면 그의 생일인 3월 1일의 탄생화인 수선화였기 때문이다.

​

"자기애의 꽃이라..."

​

 수선화의 꽃말은 자기애. 어려서부터 자기에 대한 사랑이 강했던 그는 한 여인을 사랑하였지만 결국 아물지 않는 마음의 상처를 받았었다. 그랬었기 때문에 그는 다시 누군가를 사랑하게 되는 것이 두려워 더 자신만을 사랑해왔다. 카나자와는 생각했다. 자신이 괴로워하며 토해낸 것이 자기애를 뜻하는 수선화라는 것은, 어쩌면 이제는 그가 바뀌어야 한다는 것을...그가 바뀌고 있다는 것을 말해주는 것이 아닐까, 하고.

​

"하...그보다 저 어린애를 좋아해서 대체 어쩌자는 거냐, 히로토...."​

"여기서 뭐하세요?"

 카호코가 쪼그려 앉아있는 뒷모습을 보고서 말을 걸자, 그 상대가 깜짝 놀라며 뒤를 돌아봤다. 자신에게 말을 걸었던 상대를 확인한 그는 한쪽 입꼬리를 올리며 웃었다.

고양이신에게로의 소원

W. 소담(@kimiga_iru)

"아, 히노. 너였구나. 지금 구슬리는 중이야. 정확히는 고양이님의 놀이상대가 되어드리고 있는 중이고."

"아~ 그랬구나."

 카호코는 고개를 끄덕이고는 카나자와의 옆으로 가서 같이 쪼그려 앉았다. 카나자와는 카호코의 머리에 손가락을 가볍게 튕겼다. 갑작스레 당한 카호코가 놀라서 억울하단 얼굴로 쳐다보자 그는 그녀의 치마를 손가락으로 가리켰다.

"다 큰 녀석이 남자 앞에서 아무렇게나 쪼그려 앉으면 어떡해, 치마면서. 조심 좀 하라고."

 치마매무새를 가다듬고서 다시 카나자와의 얼굴을 돌아봤을 때 그의 눈은 다시 고양이 '우메씨'에게로 돌아가 있었다. 카호코는 무릎에 턱을 괴고서 카나자와처럼 우메를 바라보았다.

"히노 너도 고양이들을 소중히하도록 해라. 고양이신은 현악기의 신이라고도 하니까 말야."

"현악기의 신이요?"

"그래. 아, 그렇지. 너도 지금은 바이올린 연주자지."

 새삼 깨달았다는 듯 카나자와는 카호코를 돌아보았다. 어쩜 이렇게 무신경할 수 있나 생각하며 카호코는 웃었다. 카나자와는 왜 웃는지 알 수 없다는 듯이 카호코를 쳐다보고는 다시 두 사람의 앞쪽에 누워 몸단장에 바쁜 우메를 쳐다보았다.

"고양이신이 너에게도 가호를 내릴지도 모르니 소원을 빌어보는게 어때? 믿어서 나쁠 건 없으니까 말야. 자 자, 두 손을 모으고!"

 '이 남자를 누구 말리겠어'라고 생각하며 카호코는 그의 말대로 두 손을 자신의 가슴께 앞에 가지런히 모았다. 그리고선 눈을 감고 소원을 빌었다. 물론 카나자와가 들을 수 있도록 일부러 소리내어.

"이번 주말에 카나자와 선생님과 함께 나갈 수 있게 해주세요."

 침묵. 분명 뭐라고 말을 할 것이라 생각했는데 예상과는 다르게 침묵이 흐르자 카호코는 눈을 가느다랗게 뜨고서 카나자와를 쳐다보았다. 카나자와는 멍청하게 보일만큼 입을 벌린 채로 토끼눈이 되어 카호코를 쳐다보고 있었다.

"우리 얼음땡 놀이 중 아닌걸로 아는데요, 선생님."

"…아…음. '이번 주말에 카나자와 선생님과 함께 나갈 수 있게 해주세요'-라고?"

 어찌해야 할 지 모르겠는듯 카나자와의 이마에서는 삐질삐질 땀이 흘렀고, 그의 눈은 어떻게 대처하는 것이 좋을지 생각하고 있는듯 오른쪽의 허공을 향해 있었다.

"뭐야, 그 소원은…"

"왜요?"

"너… 연장자를 그렇게 놀리는 거 아니야. 심장에 안 좋다고, 그런 장난."

 카호코는 시치미를 뚝 떼고 카나자와를 켜다봤다. 아무 말도 하지 않고 계속. 카호코의 두 눈이 계속해서 자신의 얼굴을 뚫을듯이 바라보고 있자 카나자와는 그녀의 시선을 피하기 위해 노력하는 것인지 오른쪽, 왼쪽으로 계속해서 고개를 돌렸다. 그러다가 마침내 포기한 것인지 항복하는 것처럼 양 손을 어깨 약간 위쪽으로 들어올렸다.

"뭐…알았다. 어쩔 수 없지. 다음 주말에는 함께 어디라도 나가볼까."

 순간 카호코는 자신의 귀를 의심했다. 잘못 들은 것일까 싶어 되물으려고 했지만 만약 그것이 자신이 들으면 환청일까 싶어 망설여졌다. 멍하니 입을 벌린 채 잠시간 카나자와를 쳐다보던 카호코는 크게 용기를 내어 되물었다.

"저…정말요??"

"뭐야. 교사는 두말 하지 않는다고. 그리고 뭐… 고양이신에게로의 소원이니 성취해주지 않으면 안 되니까."

"정말요?!"

 자신이 들은 것이 환청이 아니었음을 확인한 카호코는 기쁜 듯 자리를 박차 일어났다. 기쁜 마음과 표정을 어찌해야할지 모르겠는 듯 윗입술과 아랫입술을 말아 서로 깨물고 있었다.

"니-야-"

 카호코가 벌떡 일어나는 모습에 놀랐던지 몸단장을 하며 두 사람을 쳐다보던 우메가 놀라서 카호코를 따라 일어났더니 카호코와 카나자와를 번갈아 쳐다봤다. 뭔가 찔리기라도 했는지 카나자와는 곤란하다는 표정으로 뒷머리를 긁적이며 우메를 쳐다봤다.

"그렇게 구경만 하고 있지 말라고 우메씨.……뭐…이것도 나쁘지 않으려나."

 카나자와는 우메의 턱을 한 번 긁어주고는 '으쌰'하고 소리내며 자리에서 일어났다. 카나자와는 우메에게 인사하고는 카호코를 놔둔 채 머리에 뒷짐을 지고서 앞서 걸었다. 카호코는 그런 카나자와를 쫓아가 그를 앞지르고선 그의 얼굴을 보기 위해 뒤돌아 걸었다,

"그럼 주말에 우리 어디 갈까요, 선생님?"

"어,어…글쎄. 네가 생각해봐라. 난 여고생들이 갈만한 곳에는 무지하다고."

 카호코는 함박웃음을 지은 채 손가락을 접어가며 두 사람이 갈만한 곳들을 이야기하기 시작했다. 두 사람이 가자 우메는 갸르릉 거리며 두 사람의 뒷모습을 바라보았다.

과연 고양이신이 들어준 소원은 어느 쪽의 소원일까?

 후유우미에게 올 한해는 따분하기 그지없는 한 해였다. 따지고 보면 그 동안 그녀가 보냈던 매년과 별반 차이가 없었지만, 그녀가 올해를 따분했다고 느끼는 까닭은 아마도 그녀가 작년과 재작년에 보냈던 한 해가 너무나 즐거웠기 때문일 것이다.

생일

W. 소담(@kimiga_iru)

 작년과 재작년은 후유우미에게 있어서 정말로 꿈같은 시간들이었다. 내성적인 성격의 그녀는 다른 사람과 친구가 되는 일과 먼저 말을 거는 일에 서툴렀다. 그런 그녀를 진심으로 받아들여주고 옆을 지켜준 사람들은 처음이었다. 그런 의미에서 후유우미는 세이소우 학원에 들어온 것과 운 좋게 콩쿠르에 나갈 수 있었던 것을 굉장한 행운으로 생각했다.

 그러나 그런 즐거운 시간들도 결국에는 끝이 나버렸다. 재작년 고1때 콩쿠르 멤버들과 알게 되어 인연을 이어온 이후로 2년의 시간이 지나, 후유우미는 어느새 고3이 되었다. 그녀를 따뜻하게 보듬어주던 고2였던 히노, 아모우, 츠치우라, 츠키모리 그리고 고3이었던 히하라, 유노키는 이제 더 이상 이 학교에 없기 때문이다. 같은 학년인 탓에 여전히 함께 어울려 다니는 편인 시미즈가 있기는 하지만, 그래도 후유우미는 조금 쓸쓸했다.

 고3이 된지도 꽤 되어, 내일이면 11월 3일이다. 다른 말로 하자면 올해도 어김없이 후유우미의 생일이 돌아왔다. 작년까지만 해도 히노와 아모우, 츠치우라와 츠키모리가 함께 모여 생일을 축하해줬었다. 그러나 올해는 그마저도 불가능할 것이다. 대학에 들어간 후로도 여러모로 바쁜지 히노나 아모우와는 도통 연락이 되질 않았다. 처음에는 조금 아쉬웠고, 그 다음에는 조금 서운했지만, 이제는 거의 체념한 상태이다. 대학생이 되어 여러 수업을 듣고 새로운 친구들을 사귀고, 학교에서 배우는 것 이외의 것들을 다양하게 경험하려면 분명 바쁠테니까- 라고 생각하며. 또, 친구이긴 하지만 시미즈가 생일을 챙겨줄 리도 없다는 생각이 들었다. 이렇게 생각하는 데에는 나름의 이유도 있다. 시미즈는 워낙에 멍한 아이인지라 자기 생일도 까먹기 일쑤이기 때문이다.

 후유우미의 생일인 하루는 시간이 아주 참 잘 갔다. 그녀도 이제는 입시생이기 때문에 학교의 수업들을 더욱 집중해서 듣고 있기 때문이기도 하고, 쉬는 시간이나 점심시간에도 같은 반인 시미즈와 음악과 관련된 책을 읽으며 서로 의견을 주고받기 때문에 재작년과 작년처럼 떠들썩하지 않은 생일에 대한 아쉬움을 조금이나마 잊을 수 있었다.

 어느새 모든 수업이 끝나고 하교시간. 점심시간에 미리 예약해두었던 연습실로 가려고 하는데 누군가 뒤에서 쫓아오는 소리가 들려 후유우미는 뒤를 돌아보았다. 후유우미 자신도 그리 행동이 빠릿빠릿한 편은 못 되지만, 자신을 쫓아오고 있던 시미즈가 거북이처럼 느린 것에 비하면 자신은 토끼 정도의 빠르기는 될지도 모른다는 생각에 조금 웃음이 나왔다.

“너 어디가?”

“점심시간에 연습실 예약해뒀거든.”

“아, 그래? 나 악기점 갈 건데 안 갈래? 첼로 줄 살게 있어서. 구경도 좀 하고.”

 악기점을 구경하는 것은 후유우미에게 있어서 즐거운 일이었지만, 그래도 조금 고민이 되어 결정을 못 하고 있으니 시미즈가 후유우미의 손목을 잡아끌었다.

“얼른.”

 하루쯤은 입시공부를 잊고 시간을 보내도 되겠지, 하고 생각하며 후유우미는 시미즈를 따라갔다. 시미즈가 향한 곳은 그 두 사람이 자주 이용하는 악기점 쪽이었다. 덧붙여 말하자면 그 가게는 히노가 두 사람에게 소개해줬던 곳으로 츠치우라가 예전부터 알고 지내던 아저씨가 하는 가게라고 했다. 종종 가는 곳이기 때문에 후유우미가 아무런 생각도 하지 않은 채 발을 옮기는 데에만 집중하고 있는데, 문득 앞에 시미즈의 다리가 없다는 것을 깨달았다.

“시미즈?”

 친구를 부르며 뒤돌아보니 시미즈는 다른 가게 앞에 멈춰 서 있었다.

“오늘 갈 곳은 여기야.”

 다른 악기점이라도 생긴 것인가 하고 고개를 들어 간판을 확인해보았지만, 그곳은 악기점이 아니라 음식점이었다.

“응? 여긴 악기점이 아닌데…”

“응. 어쨌든 오늘은 여기.”

 또 후유우미가 머뭇거리며 서있자 시미즈가 그녀의 앞으로 다가와서 그녀를 그 가게 쪽으로 잡아끌었다. 원래부터 속을 잘 알 수 없는 친구지만 오늘은 더 그렇다고 생각하며 후유우미가 가게의 문을 연 순간 무언가 터지는 큰 소리가 들려왔다.

“후유우미, 생일 축하해!”

 그 큰 소리는 폭죽 소리였다. 가게의 입구의 근처에 있는 자리에 후유우미가 그리워 하던 사람들이 있었다.

“너무 오랜만이지? 그 동안 바빠서 연락을 할 수가 없었어. 또 후유우미가 입시생이라서 방해될까봐 좀 걱정도 됐고.”

 미안한 듯 눈썹을 찌푸리고 웃는 히노도,

“못 본 새에 더 예뻐졌는걸?!”

 졸업하던 때에 들었던 목소리 그대로 여전히 쾌활한 목소리의 아모우도,

“후유우미 짱이 벌써 3학년이라니~ 뭔가 안 믿겨!”

 여전히 많은 사람들에게 인기가 있을 것 같은 히하라도,

“전 선배가 몇 년 후면 학생을 가르칠 거라는 게 더 안 믿겨요...”

 여전히 큰 키에 조금 후유우미가 무섭다고 느끼는 츠치우라도,

“그건 아무리 히하라에게라도 말이 심해, 츠치우라 군~”

 여전히 자상하고 매너 있는 유노키도,

“음악 공부는 지금도 열심히 하고 있지?”

 졸업 후에도 그 놀라운 연주 실력으로 소문이 자자한 츠키모리도,

“오늘, 생일이니까...”

 그리고 여전히 말이 느리고, 넋을 놓고 있다가 금방 잠이 들어버리곤 하는 시미즈도.

후유우미의 옆에 있다. 쓸쓸한 생일이 될 거라고 그 전날 밤에 생각했었지만, 금년의 생일은 재작년의 생일과 작년의 생일보다도 더욱 즐겁고 기쁜 생일이 되었다. 모두와의 끝나지 않은 인연 덕분에.

 30대 초반의 카나자와 히로토는 세이소우 학원에서 음악을 가르치는 일을 하는 싱글남이다. 그런 그가 오늘은 그럭저럭 분위기 있으면서도 그리 비싸지 않은 파스타 가게에 앉아있으니, 그의 부모님이 이 광경을 목격했다면 틀림없이 감격의 눈물을 흘릴 터였다. 그도 그럴 것이, 언젠가부터 여자에 관심이 없던 카나자와가 그 분위기 있는 가게에 웬 여자와 앉아 있었기 때문이다.

시작의 카네이션

W. 소담(@kimiga_iru)

 카나자와는 자신 앞에 놓여있는 까르보나라를 포크로 뒤적였다. 평소에 까르보나라를 좋아하긴 하지만 앞에 있는 상대를 살피느라 제대로 먹는 것에 집중할 수 없었다.

"왜 안 드세요? 저 한 입 먹어봐도 되요?"

"그러던가-."

 카나자와는 자신의 여제자가 팔을 쭉 뻗어 자신의 접시에 놓여있는 하얀 파스타를 포크에 둘둘 말아가는 모습을 멀뚱히 지켜보았다. 둘둘 말린 까르보나라는 그녀의 입 속으로 직행했고, 그녀는 만족스럽다는 듯이 '으음~'하면서 행복하게 웃었다. 파스타 한 접시에 저렇게 행복하게 웃다니, 참 이상한 일이다. 카나자와는 자신의 까르보나라를 먹으며 제자의 먹는 모습을 구경했다. 빠네 파스타라고 해서 빵 속에 들어가 있는 파스타를 맛있게 먹는 모습이 영락없이 어린애다.

"그렇게 계속 쳐다보시면 먹는데 눈치 보여요~."

"어이어이 틀렸다고, 히노. 이미 너는 나한테 눈치 보였어야 한다고. 대체 왜 스승의 날인데 내가 밥을 사는 거냐?"

 카나자와는 자신의 빈정거리는 말에도 장난스럽게 웃는 히노를 보며 고개를 절레절레 흔들었다. 그는 '이 녀석 역시 철면피인지도-'라고 생각했다. 낮에 카나자와가 교무실에 앉아있는데, 히노가 찾아와서는 선물이라며 편지와 작은 카네이션을 건네줬다. 그것을 준 후로도 나가지 않고 뒤쪽에 서서 쭈뼛쭈뼛 거리기에 왜 그러냐고 물었더니, 그녀는 두 손을 꼼지락 거리며 활짝 웃더니 '맛있는 거 사주세요!' 라고 했다. 어째 수지가 안 맞는다고 생각하며 카나자와는 피식 웃었다.

 식사를 마치고 가게를 나온 후, 카나자와가 히노에게 이제 얼른 집으로 돌아가라고 말하려 했을 때 그녀가 카나자와의 팔을 잡아끌었다.

"선생님! 우리 디저트 먹으러 가요!"

 카나자와는 히노에게 거의 끌려가다시피 하며 파스타 가게에서 멀지 않은 아이스크림 전문점에 들어갔다.

"내가 아무래도 너무 귀한 편지랑 꽃을 받은 모양이구만."

"귀한 거 받으신 거 맞아요~. 그리고 디저트는 제가 쏘는 거니까 그렇게 도끼눈 뜨고 쳐다보지 마세요!"

 히노는 동그란 눈으로 카나자와를 살짝 흘기더니 그의 팔을 끌어 여러 가지 아이스크림이 진열 되어있는 곳 앞으로 갔다. 카나자와에게 무슨 맛을 먹을 거냐며 계속 물으며 자신은 무엇을 먹을지 골똘히 고민하는 히노의 모습을 보고 카나자와는 가만히 웃었다. 정말 어린애가 따로 없다.

"제가 고른 레몬 맛은 뭔가 레모나 맛이에요. 그래도 맛있긴 하지만. 선생님 것도 먹어봐도 되요?"

"네가 그렇게 팔을 쭉 뻗은 상황에서 내가 어떻게 안 된다고 하냐. 뭐, 많이 먹어도 상관은 없다만."

 카나자와는 자신이 골랐던 요거트 맛 아이스크림을 입에 넣으면서도 레몬아이스크림은 이탈리아가 정말 맛있다더라, 자기가 디저트를 산 것이 그렇게 놀랍냐는 둥 정신없이 떠들어댔다.

"남자한테 식사를 얻어먹었으면 원래 디저트는 여자가 사는 거라구요."

 카나자와는 히노의 말에 그는 입에 넣었던 아이스크림으로 인해 사례 걸릴 뻔 했지만, 그럼에도 미친 듯이 웃었다. 처음에는 그냥 멀뚱히 카나자와가 웃는 모습을 바라보던 히노도, 그가 계속해서 웃자 기분 나쁘다는 듯이 얼굴을 찡그렸다.

"뭐가 그렇게 웃겨요?"

"하…하하하…. 네가 무슨 여자냐, 임마. 꼬맹이 주제에-"

 카나자와는 눈가에 살짝 맺힌 눈물을 닦으며 웃음을 멈추기 위해 심호흡을 했다. 고개를 들어 히노를 쳐다보려던 카나자와는 화들짝 놀랐다. 고개를 들었을 때 히노의 얼굴이 굉장히 가까이 다가와 있었기 때문이다.

"너…뭐하는 거냐…!"

"고2인 여학생한테 꼬맹이라니, 그거 엄청 실례인 거 아세요?! 어엿한 여자라구요, 물론 아직 결혼은 못하지만."

 카나자와는 허탈하게 웃으며 몸을 살짝 뒤로 뺐다. 그러나 그러자 오히려 히노 쪽에서 몸을 좀 더 앞으로 뻗어왔다. 카나자와는 왜 하필 이 아이스크림 가게는 아까의 파스타 가게처럼 테이블이 크지 않은 것인지 욕을 했다.

"나도 여자라니까요 선생님?"

"아 알겠으니깐 이만 자리에 좀 앉아라 히노~!"

"여자도 아닌 꼬맹이라더니 왜 그렇게 당황하세요? 선생님. 제가 조금만 더 몸을 뻗으면 선생님한테 키스할 수 있다는 거 아세요?"

"이 녀석 못 하는 소리가 없구만…."

 당황한 카나자와는 헛기침을 하며 얼굴을 살짝 돌렸다. 가까이 있는 히노에게서 좋은 냄새가 났다. 카나자와는 아마도 그것이 그녀가 쓰는 샴푸이거나 향수일 것이라고 생각했다. 어쩐지 그 향이 너무 포근하고 달콤해서 카나자와는 더욱 더 당황스러웠다. 자기가 가르치는 학생은 아닐지라도 어쨌든 자기가 선생으로 있는 학교의 학생과의 이런 모습을 혹시나 아는 사람이 보기라도 하면 어쩐다- 하는 걱정이 됐다. 그러나 한편으론 가까이 다가와 있는 히노의 모습이 참을 수 없이 사랑스럽게 느껴졌다. 자기는 이제 성인이라며 말하고는 있지만 히노의 보들보들해 보이는 두 뺨에는 아직도 솜털이 나 있었다. 카나자와는 히노가 이렇게 자기를 당황스럽게 만들고 있음에도 그녀가 밉게 느껴지기 보다는 오히려 너무 귀엽고 사랑스럽게 느껴지는 것이 신기했다.

"너…장난 그만 안 두면…"

"안 두면-?"

"진짜로 뽀뽀해버리는 수가 있어-. 네 말대로 우리 지금 얼굴 엄청 가까운 거 알지?"

 물론 진담은 아니었다. 정확히 말하자면 노력하고 있는 중이었다, 그렇게 되지 않도록. 그럼에도 그런 말을 한 이유는 히노를 당황시키기 위해서였다. 비록 자기를 꼬맹이라고 한 것에 발끈해서 그렇게 대담한 말을 하긴 했어도, 진짜로 뽀뽀나 키스를 해버린다고 하면 아차 하고 당황할 것이 틀림없기 때문이었다. 아니나 다를까, 카나자와의 말을 들은 히노는 마치 그 말을 이해 못하겠다는 듯이 잠시간 멍하니 있더니, 순식간에 얼굴 전체가 불타고 있는 것처럼 빨개졌다. 물론 살짝 몸을 뒤로 빼긴 했지만, 그럼에도 히노는 여전히 카나자와 쪽으로 몸을 뻗고 있었다. 카나자와는 위험하다고 생각하며 히노에게 헤드록을 걸고서는 장난스럽게 자기의 턱에 비볐다.

"으윽 뭐 하는 거에요, 따갑잖아요 선생님!!"

 여전히 홍당무가 된 얼굴로 히노가 소리쳤다. 그 모습이 귀여워서 카나자와는 웃으면서 그녀의 목을 풀어줬다. 카나자와의 손에서 자유로워지자 히노는 냉큼 몸을 뒤로 빼더니 머리를 정리하기 시작했다. 오리주둥이를 한 채 거울을 들여다보며 머리를 정리하던 히노는 카나자와 쪽을 쳐다보지도 않고서 말을 했다. 간신히 고요해진 카나자와의 마음에 퐁당하고 돌을 던지듯이.

"그 턱수염 좀 어떻게 해봐요- 따가워서 뽀뽀 같은 거 못 한다구요."

 첫사랑의 여자에게 상처를 입은 후로 여자에게 관심을 두지 않고 살아왔던 30대 초반의 카나자와 히로토는 오랜만에 요동치는 자신의 가슴을 신기해하며 생각했다. 늦었으니 그녀를 바래다 준 후에 집에 가서 그녀에게 받은 카네이션을 침대 옆의 테이블에 꽂아두고 물을 주자고.

 깊은 잠에서 문득 깨어났을 때 습관처럼 옆을 손으로 더듬어 본다. 이건 정말 마치 습관과 같은 행동이라서 이미 더듬어 본 후에야 그녀가 없다는 것을 깨닫고서 침을 삼킨다. 떨리는 마음을 진정하고서 옆을 돌아보면 비어있는 자리에 놓여있는 것은 그녀에게 팔베개를 자주 해주던 나의 오른쪽 팔. 너무나 허전해 보이는 나의 팔 때문에 머리가 어지러워진다. 아직 일어나기에는 이른 아침이어서 누워있는 채로 계속해서 옆쪽을 쳐다보며 이미 사라져버린 온기를 조금이라도 기억해내려고 애를 써보지만 이제 더 이상 이 침대에 그녀의 온기가 없다는 걸 정말로 잘 알고 있다. 당장이라도 그 특유의 달콤한 냄새를 풍기며 내 품안으로 뛰어 들어 올 것만 같은데 대체 너는 어디 있는 거야….

櫻川 (벚꽃 강)

W. 소담(@kimiga_iru)

 눈을 뜬 채로 옆자리의 주인을 그리워하다가보니 어느새 아침. 그녀가 좋아하던 베이지 색의 커튼 사이로 아침의 햇살이 들어와서 나의 발끝을 비춰준다. 아침이면 나의 발에 자신의 발로 꼭 장난을 걸던 귀여웠던 그녀.

 다시 한 번 베개 언저리를 만진 후에 자리에서 일어나 창가로 다가가서 아침의 하늘을 바라보며 늘 하는 생각을 또 다시 해 본다. 나는 그녀에게 무엇을 해줄 수 있었을까-하고. 내가 해줄 수 있는 것이 더 있지는 않았을까. 내가 부족해서 이렇게 되어버린 것이 아닐까 하고 매일 아침마다 생각하며 눈물을 삼킨다.

“벌써…꽃이 지고 있어. 네가 있는 그 쪽에서 보는 세계는 무슨 색이야?”

 일요일이니까 오랜만에 가볼까-라고 생각하며 매주 일요일마다 찾아가는 나와 그녀의 특등석을 찾아간다. 마치 엄청 오랜만에 찾아가는 것처럼 열심히 준비를 하고선 애완견 카호와 함께.

 강 근처에 있던 야트막한 언덕 위는 그녀가 나에게 알려주었던 특등석으로, 그녀는 해맑게 웃으며 이곳에 대한 것은 자기와 나와 뱃속의 아기, 세 사람의 비밀이다. 봄이 되면 강의 한쪽이 벚꽃으로 빈틈없이 깔린 모습이 굉장히 아름다워서, 여기서 보는 세계는 밑에서 보는 세계와는 전혀 다른 색으로 보인다고 그녀가 말해주던 것이 추웠던 겨울의 어느 날. 너무나 행복했던 그 때를 생각하며 카호를 쓰다듬는다. 얌전한 카호는 떨리는 주인의 손을 느꼈는지 물끄러미 쳐다본다. 그 모습이 괜시리 애처로워 보여서 가만히 카호를 안아주었다.

 아직은 여전히 춥던 겨울의 어느 날 우리는 행복한 나날을 보내고 있었다. 새로운 한 해를 기념하여 집안의 인테리어를 바꾸기도 하고, 창고처럼 이런 저런 물건을 쌓아두던 방을 깨끗이 정리해서 알록달록한 벽지를 새로 바르기도 했고, 휑한 방을 채우자는 명목으로 아기의 침대를 미리 사서 꾸며놓기도 했었다.

 하지만 우리의 꿈과 행복한 미래는 정말로 한 순간에 무너져 내려서, 마치 소중하게 쥐고 있던 모래가루가 어떻게 손을 쓸 새도 없이 양손에서 빠져나가는 듯 했다. 나와 그녀의 아이가 죽었다. 4개월 정도를 우리와 함께 했던 아이가 유산되었을 때 그녀는 계속해서 눈물을 흘렸다. 말없이 계속해서 눈물만 쏟아냈다. 먹지도 못하고 제대로 깊이 잠들지도 못한 채 병원의 침대에 누워서 아기의 초음파 사진을 보며 ‘미안해’라고 중얼거렸다. 추위가 매서웠던 어느 날 그녀는 그렇게 미소를 잃었다. 나 또한 아이를 잃은 충격이 상당했고 너무나 슬펐지만 나까지 무너져선 안 된다고 생각하며 그녀를 돌봤다. 그녀가 조금이라도 아이에 대한 마음을 비울 수 있도록. 이제는 우리의 곁에 없는 아이에 대한 미안함을 덜 수 있기를 바라며.

 하지만 그녀는 아이에 대한 미련과 죄책감을 떨쳐내지 못했다. 유산으로 인한 몸의 쇠약함이 나아져 병원을 퇴원했지만 그녀의 마음은 여전히 유산을 했던 날의 몸만큼 상태가 좋지 않았다. 세상의 어떤 것이라도 무엇이라도 다 해주고 싶은 나였지만 정작 내가 정말로 해줄 수 있는 건 없었다. 그냥 그 손을 잡아주고 품에 안고 다독여 줄뿐.

“렌…누군가가 우리 아가를 데려갔어… 렌 어서 찾아줘! 렌이라면 찾아줄 수 있는 거지, 그치?”

 그렇게 그녀는 서서히 미쳐갔다. 아이를 잃은 엄마의 마음은 빠르게 빛을 잃으며 무너져갔다. 이제 더 이상 그녀를 어쩔 수 없다고 생각하면서도, 이제 나까지 너무 지쳐버렸어도 그녀를 놓지 못했다. 놓을 수가 없었다. 마음이 너무나 병들어 버린 그녀를 나까지 놓아버린다면 여리디 여린 그녀가 앞으로 이 세상을 어떻게 살아야할지 걱정이 되었다. 아이를 잃은 가여운 엄마를 사람들은 그냥 ‘미쳤다’라는 세 단어로 간단하게 표현해버릴테니까. 그러니까 나라도 그녀의 옆을 지켜야했다.

 그러던 어느 날, 꽃봉오리가 싹터갈 무렵 그녀는 나에게 가고 싶은 곳이 있다고 했었다. 눈물자국이 없는 평온한 얼굴을 하고서 말하는 그녀의 모습에 나는 적잖게 놀라며 기쁜 마음으로 외출을 할 준비를 했었다. 비록 그 눈부시던 미소를 잃었지만, 그녀가 예전의 그녀로 돌아온 것만 같아서 기뻤었다. 그녀에게 가고 싶은 곳이 어디이던 간에 데려다 주겠다고 했었다. 그녀가 가자고 한 곳은 우리 두 사람과 이제는 곁에 없는 아기만의 비밀의 장소였다.

“3명이서 보고 싶었는데…”

 아래쪽을 내려다보며 가라앉은 목소리로 차마 말을 끝맺지 못하던 그녀. 그녀가 또 다시 울고 있을 거라고 생각하며 옆을 바라보니 그녀는 울고 있지 않았다. 침착하게 강 한쪽에 꽃봉오리를 싹틔우기 시작한 나무들 쪽을 바라보고 있을 뿐. 하지만 그녀는 당장이라도 울 것 같은 슬픈 눈을 하고 있어서 그녀를 꼭 껴안아주었다.

“난 너에게 뭘 해줄 수 있을까.”

 무너진 그녀를 위해 내가 해줄 수 있는 건 정말 없는 걸까 하고 생각하며 그녀에게 말했다. 나의 목소리는 너무나 갈라져 있었는데 그것은 내가 울고 있던 탓이었다. 너무나 나약했던 그녀는 나의 품에서 살며시 빠져나와, 아름다운 슬픈 눈으로 나를 쳐다보며 내 손을 잡아주었다. 그리고 내가 너무나 사랑하는 달콤한 목소리로 나에게 말했다.

“아무것도 하지 않아도 괜찮아, 렌. 그저 곁에 있어주는 것 뿐…. 나는 그것만으로 괜찮아.”

 이제 조금씩 그녀가 다시 기운을 차려줄 것만 같아서 그녀의 눈을 바라보았다. 그녀는 나와 잡고 있던 양손 중에서 한 손을 풀어 내 얼굴에 흘러내린 눈물들을 닦아주며 다시 한 번 입을 열었다.

“그리고 하나만 더. 나를 잊지 말아줘. 약속이야…. 약속이야 렌.”

 그런 거 싫어-라고 생각했다. 그런 건 약속이 아니라고. 지금도, 앞으로도 계속 함께이니까 잊지 말아달라는 말 따위는 하지 말아달라고 속으로 생각했다. 하지만 그것을 입 밖으로 내지는 못했다.

“이 풍경은 나중에 아이를 낳게 되면 3명이서 다시 보러 오자. 약속이야.”

 그래, 이것이 우리의 약속이야. 이것만이 약속이야- 라고 계속 계속 생각하며 말했지만, 결국 이 약속은 지켜지지 않았다. 내가 속으로만 생각했던 그녀가 말하는 약속은 약속이 아니라고 했던 것을 입 밖으로 냈었다면 그녀는 내 곁을 떠나지 않았을까. 이 풍경을 다시 갖게 된 아이와 셋이서 보러 올 수 있었을까. 아니, 나와 그녀 둘이서라도 올 수 있었을까….

 며칠 뒤 꽃봉오리들이 완전히 싹텄을 무렵, 그녀는 이제 더 이상 영원히 내 앞에서 웃지 않게 되었다. 그녀에게 아이의 죽음은 자신을 죽음으로 몰아갈 정도로 너무나 큰 사건이었다. 아이는 그녀의 전부였던 모양이다. 그녀에게 원망이 들었다. 나는? 아이는 전부이면서 나는 어째서 조금도 생각해주지 않는 것이냐고 따지고 싶었다. 아이는 다시 만들면 되는 건데 그녀는 어째서 나마저 버려버린 걸까. 나는 그녀에게 아무것도 아니었던 걸까-하고 이미 세상에 없는 나의 아이를 상대로 조금 질투를 했다. 떠나버린 그녀 때문에 나는 이제 정말로 아무 것도 할 수 없게 되어버렸었다. 그래서 그냥 내 숨도 멈추게 해달라고 매일같이 빌고 또 빌었다. 이런 것은 사는 게 아니라고, 모든 걸 다 잃어버렸으니 더 이상 살 필요가 없다고 진심으로 생각하며 무엇을 하던 빌었다.

 그렇게 하루하루를 연명해가던 때, 멍하니 길을 걸으며 역시나 나도 그녀의 곁으로 가고 싶다고 빌고 있었던 나의 귀에 들려온 소리는 ‘왕왕’하는 강아지의 작은 울음소리. 왜인지 그 소리에 이끌려 펫샵 앞에 멈춰 서서 안을 들여다보니 작은 강아지 한 마리가 나를 들여다보며 울고 있었다. 그 가녀린 울음소리가 마치 ‘내 몫까지 살아줘’라고 그녀가 말하는 소리처럼 들려서 가게 앞에서 정신을 잃을 만큼 울었다. 울고 울고 울어서 지쳐버린 나는 집에 올 때 그 강아지를 안아들고 왔다. 그녀가 나중에 꼭 키우고 싶다고 했던 종의 그 강아지는, 아까 펫샵에서 나에게 들려주었던 울음소리를 내는 대신에 가만히 나의 품안에 안겨 잠을 자고 있었다. 마치 예전의 그녀처럼.

 이제는 벚꽃의 꽃봉오리는 아름다운 벚꽃이 되었다가 지기 시작했다. 벚꽃이 지기 전에 어서-라고 생각하며 카호와 함께 온 것이다. 그녀와 나의 특등석이자 그녀와 약속을 했던 이곳으로. 왜냐하면 카호는 그녀이자 그녀와 나의 아이니까.

“저기 들리는 거야, 카호? 이 아이에게 너의 이름을 붙여줬어. 카호라고-. 이 아이는 너니까. 세상 빛도 보지 못하고 가야했던 우리 아이니까. 너는 우리의 아이에게 이런 색을 보여주고 싶었구나.”

 그 어느 때보다 아름다워 보이는 강가를 바라보며 미소를 짓는다. 품에 안겨 있는 카호는 길게 목을 뻗어 나의 볼을 타고 흘러내리는 눈물을 훔쳐준다.

“이게 네가 보여주고 싶었던 그 색과 세계…인거지?”

 나는 그녀와의 약속을 지키고 있다. 나는 그녀를 잊지 못하고 있으니까. 하지만 그녀는 나와의 약속을 지키지 않고 떠나버렸다. 이 아름다운 풍경을 나중에 다시 아이를 갖게 되면 오자고 했었는데, 성격이 급한 그녀는 그렇게 서둘러 떠나버렸다.

카호. 부디 하늘 위에서도 행복해. 행복해줘, 꼭 그래야 해.

 마음속으로 그녀에게 말을 걸면 다시 한 번 그녀가 좋아하던 나의 미소를 짓는다. 그렇게 나도 점점 미쳐갔다.

깊은 꿈에서 깨어 옆을 보아도 역시 그대는 없어

그건 마치 이야기의 프롤로그 같은 아침이어서 나는 또 하늘을 봤어

그대에게 뭘 해줄 수 있었을까, 그런 것만 생각하고 있어, 작은 손을 꼭 잡은 채로

벚꽃봉오리는 이제 꽃이 되고 지기 시작해

하늘에서 보는 세계는 무슨 색으로 보이나요?

이 장소는 나의 특등석이야

오늘부터 당신과 뱃속 아이의 3명의 비밀이야

이 강 한쪽에 말야 벚꽃이 빈틈없이 깔려서

여기서 보는 세계는 전혀 다른 색으로 보여

3명이서 보고 싶었는데

라고 말하는 너의 옆모습은 지금이라도 울 것 같아서

아무것도 할 수 없는 나는 그저-

그대에게 뭘 해줄 수 있을까, 그런 것만 생각하고 있어

그대는 내 손을 잡고, 아무것도 하지 않아도 괜찮아

그저 곁에 있어주는 것 뿐 그것만으로 괜찮아

하나만 더 나를 잊지 말아줘 약속이야

약속이야

그런 거 싫어 약속이 아니야 지금부터도 계속 함께 라고

왜냐면 이 풍경을 3명이서 봐야 하는 걸

그게 약속 그것만이 약속이야

두 사람의 생각이 한 발짝 한 발짝 옮겨 가네

약속이야

약속이야

벚꽃봉오리가 싹텄을 무렵 그대는 이제 내 앞에서 웃지 않아서

아무것도 할 수 없는 나는 그저-

내 숨을 멈춰달라고 소원에 매달렸어

그 때 나타난 목소리를 높였던 작은 생명

그대가 “내 몫까지 살아줘”라고 말하는 것 같아서

흘러넘치는 생각이 목소리가 되어 외치네

벚꽃 강에 떠오른 한 장 한 장에 바라

부디 하늘 위에서도 행복하기를

저기, 들리고 있나요? 이 아이에게 그대의 이름을 붙여주었어요

그대가 보여주고 싶었던 건 이 색깔이었던 거죠?

벚꽃이 지는 계절에

<Dirty old men - 櫻川>

"여기서 뭐하냐? 오늘 같은 날도 여기에 바이올린 연습하러 온 거야? 나 참~ 진짜 할 일 없나 보구만~."

 카호코는 앞에 있는 소년을 보면서 세상에는 진짜로 '악연'도 있다는 것을 실감했다. 이 소년을 처음 만난 것은 학교의 연습실에서 바이올린을 연주하고 있을 때였는데, 갑자기 나타나서는 얼굴은 괜찮은데 연주는 엉망이라느니 하는 막말을 늘어놓아 카호코에게 크나큰 충격을 줬었다. 화가 나기보다는 어이없고 당황스러운 마음이 더 했었는데, 카호코도 설마 그 소년과 다시 재회하리라곤 생각지 못했다.

[衛日] 두 사람의 크리스마스

W, 소담(@kimiga_iru)

 머리 뒤로 깍지를 낀 채로 건들거리며 소년이 말했다. 날이 추워서 그런지 그의 옷은 전보다 더 두꺼워졌지만, 그의 목 언저리에 걸쳐져 있는 헤드폰은 오늘도 그대로였다. 소년은 위아래로 카호코를 훑어보더니 작게 휘파람을 불었다.

"뭐~ 그냥 지나가는 길이었을 뿐이라고. 어디서 엉망진창인 캐롤송이 들리기에 그 소리를 따라왔을 뿐이야. 그보다 그런 캐롤송을 여기 있는 사람들에게 들려주려고 하다니, 너 생각보다 얼굴이 두껍구나~."

 카호코는 앞에 있는 소년의 얄미움 때문에 몸을 부르르 떨었다. 비슷한 또래로 보이는 이 녀석의 말이 아주 틀린 것이 아님을 인정할 수 밖에 없는 것이 더 화가 났다.

"으으…너, 이제 가던 길 그만 가!"

"나 참. '너'가 뭐냐, '너'가. 에토 키리야 님이시라구."

 어떻게 자기 이름에 '님'자를 저렇게 천연덕스럽게 붙일 수 있는 것인지 카호코는 정말로 알 수가 없었다. 말이 도통 통하지 않는 이 또래 남자애를 상대하자면 끝도 없거니와 기운도 쭉쭉 빠지기에 카호코는 그를 그냥 무시하고 바이올린 연습을 계속하자고 생각했다. 그런데 그가 자신의 뒤에서 네모난 케이스를 꺼냈다.

"뭘 그렇게 멍하니 있는 거야? 내가 우연히 바이올린을 가지고 있는 지금 합주를 해야지 않겠어?? 이런 기회 흔치 않다고! 분명 재미있을 거야. 어이, 너~ 뭐 하는 거야~ 어서 바이올린 들어~!"

 에토의 윽박에 카호코는 얼결에 바이올린을 들었다. 카호코가 캐롤송을 연주하기 시작하자 다른 바이올린 소리가 그녀의 바이올린 소리에 섞여 들어왔다. 두 개의 바이올린 만들어내는 멜로디가 너무나 따뜻하고 정겹게 느껴졌다. 그런 느낌이 다른 사람들에게도 전해진 것인지, 갈 길을 가던 커플이나 가족들이 멈춰 서서 두 사람이 들려주는 캐롤송에 귀 기울이고 있었다. 기분 좋게 울려 퍼지는 바이올린 캐롤송에 카호코는 주는 것 없이 밉기만 하던 건방진 소년이 처음으로 마음에 들었다.

 함께 합주를 하다가 쉬면서 이런 저런 얘기를 하며 투닥거리다가, 또 다시 합주하기를 되풀이하다보니 어느새 날이 어둑어둑해지고 있었다. 겨울의 밤은 빨리 찾아왔다. 하루 종일 즐겁게 연주를 할 수 있었던 것에 만족하며 카호코가 바이올린을 정리하고 있자, 금새 바이올린 정리를 마친 에토가 괜히 또 시비를 건다.

"너 이제 또 할 일 없지? 고등학생이 남자친구도 안 만들고 여태 뭐 했냐~ 참. 다른 녀석들 앞에서 바이올린 연주하지 말라고. 다들 형편없는 바이올린 솜씨에 놀라서 도망가고 말테니까 말야~."

 정리를 얼추 마친 카호코는 고개를 돌려 에토를 흘겨보았다. 어쩜 저 입은 저렇게도 미운 말만 골라하는 걸까.

"나… 약속 있거든? 가족들이랑 외식하기로 했어."

"에?"

 카호코의 대답이 그렇게 놀랄만한 것이었는지 에토는 크게 소리치며 동그랗게 눈을 뜨고 그녀를 쳐다보았다. 카호코는 그런 에토는 아랑곳하지 않고 바이올린 케이스를 어깨에 매고는 집으로 갈 채비를 했다.

"어…어 야! 너 진짜로 집에 갈 거야?!"

"말했잖아, 약속 있다고. 미안한데 난 이만 가볼게."

 카호코는 에토에게 잘 가라고 인사를 한 후 집 방향으로 걸어가며 집으로 전화했다.

"아 엄마? 네, 카호코에요. 저 지금 가는 길-"

"있잖아, 너 꼭 가야 해? 진짜 크리스마스는 이제부터가 진짜라고! 근데 진짜 그냥 집에 갈 거야? 남은 크리스마스를 남자랑 재미있고 멋있게 보낼 수 있다고!"

 카호코의 손에 들려있던 핸드폰은 어느새 에토의 손에 가 있었다. 집으로 그냥 가려는 카호코를 막을 생각에 급한 것인지 에토는 빼앗아든 핸드폰을 손에 꼭 쥔 채로 강아지 같은 눈을 하고는 카호코를 바라보았다.

"뭐 하는 거야? 핸드폰 이리 줘."

 이 녀석이 또 무슨 심술을 부리려고 이러나, 싶었던 카호코는 에토에게서 핸드폰을 빼앗으려고 다가갔다. 그러자 에토는 핸드폰을 빼앗기지 않기 위해 한 발짝 뒤로 물러났다. 계속 옥신각신하며 핸드폰을 빼앗으려고, 빼앗기지 않으려고 하고 있는데 에토가 갑자기 핸드폰을 들어올려 자신의 귀로 가져다댔다.

"안녕하세요. 오늘 카호코 가족 외식에 참석하지 못할 것 같습니다. 남은 크리스마스 동안 잠시 빌리겠습… 어이 방해하지 말라고!… 아, 빌렸다가 잘 데려다 주겠습니다."

"너… 너 지금 뭐 하는 거야!? 가족들이 오해하잖아! 그리고 어째서 멋대로 결정해버리는 거야?!"

 볼 일이 끝났다는 듯 핸드폰을 카호코의 손에 쥐여 준 에토는 기지개를 쫙 펴더니 카호코를 놔두고 앞서 걷기 시작했다. 그러더니 씨익 웃으며 뒤 돌아 보면서 말했다.

"오늘 크리스마스잖아. 나 아침부터 공원을 헤매고 다녔다고. 그 다음에는 계속 바이올린 합주 했고. 마지막으론 당연히 같이 밥 먹어야 하는 거 아니야? 무슨 여자가 매너도 없이…"

"에…에?"

"뭐 해? 얼른 이리 오라고. 우리 뭐 먹을까? 에- 오늘은 나도 뭐 쬐~끔 즐거웠으니까 내가 밥이랑 사줄게. 우리 파스타 먹으러 갈까?"

 카호코는 상황파악이 되지 않아 멍하니 가만히 서서 앞서 가는 에토를 쳐다보고 있었다. 그러자 에토는 카호코가 따라오고 있지 않다는 걸 알았는지 성큼성큼 되돌아 와서는, 주머니 속에 넣고 있던 카호코의 손을 낚아채 잡았다.

"얼른 가자고. 나 배고프다. 내가 좋아하는 이탈리안 레스토랑 갈래? 거기는 후식도 맛있어!"

 어느새 해가 저물어 어둑해진 공원을 바이올린을 각자 맨 소년과 소녀는 손을 잡고서 빠져나갔다. 처음에는 일방적으로 에토 혼자서 쫑알거렸지만, 이내 정신을 차린 카호코도 공원과 거리에 장식된 일루미네이션들을 보면서 감탄하고 그것에 대해 이야기하기 시작했다. 이 분위기 없는 커플을 위해서인지 크리스마스 당일 날에는 오지 않는다던 눈이 조금씩 흩날리기 시작하더니 이내 함박눈으로 변해 거리 위에 내리기 시작했다.

"와, 눈이다!! 에토 군, 눈 와! 아참. 에토 군. 에토 군은 어느 학교 다녀? 여태껏 궁금했는데 까먹고 안 물어 봤네…."

"어? 어느 학교 다니느냐고? 그…글쎄…. 하하하 나 어느 학교 다닐까나… 앗 알았어! 말하면 되잖아! 나도 내년이면 세이소우 학원 들어갈 거니까 기다리고 있으라고. 다른 녀석들한테 바이올린 연주하는 거 보여주지도 말고 들려주지도 말라는 내 말 기억하지? 명심하라고."

"에…?에…!!!! 에토 군 중학생이었어??!!!!"

"아 음~ 레스토랑 예약시간 늦겠다~ 카호코 얼른 뛰어!"

 꿈을 꿨다. 그녀가 나오는 꿈이었다. 상당히 오랜만에 꾸는 그녀에 대한 꿈이었고, 비록 꿈이긴 하지만 꽤나 오랜만에 보는 그녀의 얼굴이었다. 내가 기억하는 그대로의 맑고 예쁜 얼굴이었다. 그런데 그 꿈은 언제 적 일일까? 연애초기라기엔 내가 상당히 어른스러워 보였다. 그리고 그녀의 단풍 빛의 붉은 머리카락은 가슴께에 살짝 내려와 있었다.

네가 없는 생일

W. 소담(@kimiga_iru)

 꿈속에서 우리의 식탁에는 맛있는 음식들이 가득했고, 그녀는 아주 환한 미소로 내게 뭔가를 말하더니 강하게 나를 끌어안았다. 나도 당연하단 듯이 그녀의 허리를 껴안고 한 동안 그렇게 있었다. 그리고는 그녀의 이마에 키스했다. 아아. 그렇다. 그 꿈은 작년의 일이다. 작년의 나의 생일. 그때까지만 해도 당연한 일이었는데, 지금은 그 때의 모든 것이 내게 당연하지 않다. 아기자기한 소품으로 가득하여 꽤나 사랑스러운 느낌을 풍겼던 우리의 거실에는 작년 그대로 그 소품들이 놓여있지만 그 위엔 먼지가 가득하다. 함께 식사를 하던 식탁에는 두 사람 분의 음식이 오를 일이 없고, 그녀가 쓰던 방의 문은 늘 닫혀있다. 주인이 없는 방은 그녀가 떠났던 때 그대로 있다. 그리고 무엇보다도, 당연하게 내 옆에 늘 있을 것이라 생각했던 그녀가 내 옆에 없다.

“카호코…”

 혼자 일어나서, 혼자 아침을 만들고 혼자 그것을 먹는 생활이 거의 1년이 다 되어 가는데도 여전히 이 일상은 거북하기만 하다. 무엇을 먹어도 맛있지가 않다. 그녀가 없어서 괴로울수록 나는 음악에 빠져있을 수밖에 없다. 정말 바보 같다. 그녀가 날 떠난 것이 분명 음악 때문일텐데. 결국 아침은 몇 숟갈만 뜨고서 집을 나설 준비를 했다.

 요즘의 나는 일본의 유명 오케스트라에서 수석 첼리스트로 있다. 종종 모교인 세이쇼 학원에 가서 음악과 학생들을 지도해주기도 한다. 세계적으로도 유명해진 오오사키 선배는 학원의 아이들을 무료로 도와주는 것에 대해 나를 몹시 대견해 하시는 것 같지만, 사실 전혀 그럴 필요가 없다. 왜냐면 딱히 순수한 음악자의 마음으로만 가르치는 건 아니니까. 작년 그때 세이쇼 학원을 찾아갔을 때는 꽤나 몇 년 만의 방문이었다. 그곳에 갔던 이유는 혹시나 그녀의 흔적을 찾을 수 있을까 하는 마음에서였다. 결국 찾지 못했지만, 혹시나 계속 학원을 드나들다보면 그녀에 대한 소식이라도 접할 수 있을까 하는 마음에-. 물론 후배들의 음악을 듣는 일도 즐겁다. 한 아이가 악보를 잘못 보고 엉뚱하게 켠 음이 내게 영감을 주기도 한다. 나의 뮤즈가 곁에 없으니 다른 여러 가지로부터 영감을 끌어내지 않으면 안 된다.

‘♬♪♩♬’

 핸드폰에 문자가 왔다는 수신음이 들려와서 주머니 속의 핸드폰을 꺼내보았다. 0.0001％정도는 기대하고 있었다, 하지만 역시나 아니었다. 후유우미 구나.

「생일 축하해, 시미즈. 오늘만큼은 시미즈의 기분이 좋았으면 좋겠다. 선물은 다음에 줄게.」

 고등학교 시절부터 인연을 이어온 친구 후유우미 쇼코. 후유우미와는 같은 음악과여서 알게 되었을 뿐만 아니라 함께 교내 콩쿠르에도 나갔었다. 그리고 나의 카호코를 만난 것도 그 곳에서라고나 할까. 후유우미는 분명 내가 다른 날들보다 더욱 처져있을 것이라는 것을 알고 문자를 보내준 듯하다. 하지만 기분이 좋았으면 한다고 좋아질 리가 없다. 무엇보다도 기분 좋을 일이 하나도 없다.

 오늘은 오케스트라의 연습도 없고, 학교의 일도 없다. 그럼에도 밖으로 서둘러 나온 것은 집에 있기 싫어서였다. 그녀와 사귀어온 약 12년의 세월동안 우리는 서로의 생일을 밖에서 축하하기도 했지만, 그녀의 집 혹은 나의 집 아니면 우리의 집에서 축하하기도 했다. 그랬던 만큼 지금의 나에게 무척이나 거북하다.

“어디를 가야할까.”

 어디를 갈지 정하지 못한 나는 목적지 없이 그냥 무조건 걸었다. 걷다보니 지난 1년 동안 제대로 보지 못하고 지나쳤던 것들이 눈에 들어온다. 아, 저 빵집. 저 집의 케이크를 카호코가 좋아했었지. 어, 저기 있던 분식집은 언제 없어진 거야? 대학 다닐 때 둘이서 자주 갔었는데….

 나는 나를 떠나버린 그녀를 원망한다. 그녀가 몹시 밉다. 그렇지만 그녀가 좋다. 미치도록 좋다. 마음속에 두 가지 마음이 함께 한다. 미움과 그리움.

 그녀와 나는 오랫동안 함께 해온 만큼 추억거리가 많다. 함께 찍은 사진도 셀 수 없이 많다. 그런데 그녀가 떠난 후 그 사진들이 모두 사라졌다. 그녀가 자신의 책상 서랍 속에 모두 넣고서 그 서랍을 잠가버린 것이다. 열쇠는 물론 그녀가 가져갔을 것이다. 잔인한 여자다. 보고 싶을 때 그녀의 사진조차 꺼내볼 수 없게 해버렸다. 사실 나는 그녀의 사진을 마음만 먹으면 볼 수 있었다. 서랍을 부수면 되니까. 하지만 나는 그렇게 하지 않았다. 혹시나 그녀가 돌아와서 부서진 서랍을 보며 ‘못 기다리고 이렇게 만들어 놓은 거야?’ 하며 나를 질책할까봐. 또 이 책상은 그녀가 무척이나 마음에 들어 하던 거니까. 또다시 원망 받고 싶지는 않다.

 사진은 그렇다고 쳐도, 나는 여태껏 그녀와 자주 다니던 장소들을 등한시해왔다. 일부러 그런 것은 아니다. 어쩌면 그녀를 떠올리게 될까봐 두려워 무의식적으로 피하게 되었던 것인지도 모르겠다. 아이러니하다. 그녀의 흔적을 찾고자 학교에 드나들고 있으면서 정작 그녀와 나의 추억이 가득한 곳들은 기피해 오다니. 이곳들에 그녀가 가득한데.

 그녀가 떠난 것은 정말 큰 충격이었다. 사실 나는 그녀가 떠난 것을 바로 알지 못했다. 나는 고등학교 1학년 때부터 음악을 작곡하는 것에도 관심이 많았다. 대학을 졸업할 즈음해서는 본격적으로 작곡을 시작했다. 나는 음악을 무척이나 사랑한다. 그래서인지 첼로를 킨다거나 음악에 관한 책을 본다거나 곡을 쓴다거나 할 땐 다른 것들에는 완전 신경을 쓰지 않게 된다. 사실 평소에도 멍하게 잘 있는 편이기도 하고. 작년 그녀가 떠날 당시에도 나는 작곡에 몰두하고 있었다. 그런데 하필 그때는 슬럼프까지 겹쳐있던 터였다. 평소에는 유순한 편인 나도 신경이 곤두설 수밖에 없었다. 그녀는 나에게 무척이나 신경을 써줬다. 그때 우리는 함께 식사를 하지 않은지 꽤 된 상태였다. 어느 틈엔가 그녀는 풀이 죽어있었다. 알았지만 신경 쓸 수가 없었다. 당장에 내 일만으로도 벅차다고 느꼈으니까. 종종 잠을 자다가 그녀가 혼자서 흐느껴 우는 소리를 듣기도 했다. 내 귀에 그 소리가 들리지 않게 하기 위해 힘겹게 울음을 참는 소리. 왜 나는 그때 문을 열고 나가서 그녀를 다정하게 안아주지 않았을까. 그러던 어느 날 그녀가 사라졌다. 정확히는 그녀가 없다는 걸 깨달았다. 어디 간거지, 싶었다. 이른 시간이긴 하지만 어딜 잠깐 나간 것일까 싶었지만 그녀는 돌아오지 않았다. 식탁에도 그녀의 방에도 아무런 메모도 없었다. 어찌 된 영문인지 알 수가 없었다. 그녀가 갔을 법한 곳을 여기저기 돌아다녀보았지만 그녀는 없었다. 그녀를 밖에서 찾기를 포기하고 집으로 가서 집을 뒤지기 시작했다. 그녀의 방을 열심히 뒤져보았지만 성과가 없었다. 무엇 하나 이상한 것이 없었다. 마치 그녀가 집을 잠깐 나선 것처럼 그녀의 방에는 별다른 이상이 없었다. 실마리는 내 방에 있었다. 나의 방 한 켠에 있는 수납장에는 사귀는 동안 여태껏 그녀가 나에게 선물한 물건이 들어있다. 넥타이라거나 목도리라거나 책, CD같은 것들은 같은 종류의 물건들과 함께 있지만, 이 서랍에는 그녀가 나에게 100일 동안 정성들여 썼던 일기장 같은 소중한 것들이 들어있다. 나는 거기에서 그녀의 편지를 발견했다. 그것은 벌써 이틀 전에 썼던 편지였다. 그녀는 이미 이틀 전에 나를 떠났던 것이다. 그런데도 나는 그녀의 부재를 눈치 채지도 못하고 있었다. 바보 같다. 엄청나게 한심스럽다.

 나는 오케스트라에 병가를 내고 한 동안 집에서 울기만 했다. 우는 것 말고는 할 수 있는 것이 없었다. 극히 소량의 음식만 먹어서인지 나는 눈에 띄게 말라버렸고, 이제는 무엇도 할 기운이 없다 싶을 때 후유우미가 찾아왔다. 그녀는 집을 청소해줬고 죽을 끓여줬다. 몇 일간 제대로 먹은 것이 없는 내가 체하지 않도록 신경써준 것이다. 어느 정도 기운을 차린 후 나는 후유우미를 추궁했다. 그녀는 분명 카호코가 사라진 것을 알고 온 것 같았다. 나의 물음에 그녀는 슬픈 표정을 지으며 고개를 가로저었다. 알려줄 수 없다고 했다. 다만 ‘케이이치 부탁할게’ 라는 말을 했다고는 말해줬다.

“어디로 간거야, 카호코….”

 너무나 슬픈 날이다. 아침을 아주 조금 먹은 후로는 아무 것도 먹지 못한 탓에 배가 고팠다. 너무 걸은 탓에 발도 아프다. 뭔가 먹을거리를 사가야 하는 걸까 고민했지만, 결국 편의점에서 맥주 몇 캔과 안주거리만 샀다. 역시나 집이 가까워질수록 발걸음이 무거워진다. 차라리 누군가와 약속이라도 잡았으면 좋았을 걸 하는 생각이 든다.

 가방 속의 키를 꺼내 문을 열었다. 불이 켜져 있고 뭔가 맛있는 냄새가 난다. 이런, 아무래도 아침에 실수로 불을 끄지 않은 모양이다. 게다가 창문을 닫는 것도 깜빡했는지 다른 집의 저녁식사 냄새가 솔솔 풍겨온다. 한숨을 쉬며 신발을 벗었다. 옷을 갈아입기 전에 맥주와 안주거리가 든 봉지를 식탁에 놔둬야겠다.

“……………”

 식탁에는 편의점 봉지를 놔둘 자리가 없었다. 아침에 내가 먹다만 음식그릇 때문이 아니다. 그것들이 있어야 할 자리엔 많은 음식들이 있었다. 김이 모락모락 나는 음식들이. 그리고 거기엔 그녀가 있었다. 나의 카호코가 있었다.

“………선배……”

“다녀왔어, 케이이치. 생일- 축하해.”

 그녀가 떠난 것을 알았던 때 이미 깨달은 사실이지만 지금 다시 한 번 뼈저리게 느낀다. 나는 그녀가 없으면 안 된다. 우울하기만 하던 나의 생일은 그녀가 모습을 한 번 보여주는 것만으로도 최고의 생일로 바뀌어버렸다. 다시 한 번 그녀에게서 생일 축하한다는 소리를 들었다. 지금의 나에게는 ‘사랑해’ 라는 말보다도 더욱 달콤한 말이다.

 돌아와줘서 고마워, 카호코 선배.

 고교2학년생인 히노 카호코는 요즘 부쩍 자신의 외모에 대한 고민이 많아졌다. 그도 그럴 것이 그녀에게 짝사랑하는 상대가 생겼기 때문이다. 화장대 앞에 앉아서 거울로 이마에 난 여드름을 이리 저리 살피던 카호코는 ‘그’ 사람에 대한 생각에 얼굴을 붉히며 혼자 꺄악꺄악 거렸다. 카호코가 좋아하는 ‘그’는 잘생기고… 잘생기고……… 으음 잘생겼다. 아, 덧붙이자면 조금 많~이 무뚝뚝하다.

키스해주세요

W. 소담(@kimiga_iru)

 ‘그’에 대해 생각할 때면 카호코의 얼굴엔 절로 미소가 꽃핀다. 수업시간에 선생님들이 하는 말들은 전혀 귀에 들어오지 않는다. 학교 성적이 좋지 않으면 그가 좋아하지 않을 것이라는 것쯤은 알고 있지만, 그래도 카호코에게는 그에 대한 생각을 하기에도 24시간이 짧았다.

“히노쨩~ 이사장님이 시키실 일 있다고 부르신데.”

“이사장님도 참 너무하셔-. 왜 자꾸 히노쨩만 시키시지? 오늘도 점심시간 반납이구나…”

 친구들의 아쉬움에 찬 말들에 한숨을 한번 쉬어주고 이사장실로 향했다. 다른 아이들은 이사장님을 돕는 것이 어색하고 귀찮겠다며, 자꾸 이사장에게 불려가는 카호코를 동정했다. 카호코는 친구들의 반응에 ‘그러게’ 라고 답하며 힘들거나 귀찮은 척을 한다. 하지만 실상은 전혀 그렇지 않다. 카호코는 키라 이사장이 자신을 불러주는 것이 좋았다. 같이 있고 싶은 것은 자신이니까.

‘똑똑’

 나무로 된 육중한 문을 경쾌하고 가볍게 두어번 노크하면, 어김없이 ‘들어와’ 라고 멋진 목소리가 들려와서 카호코는 저도 모르게 얼굴에 부채질을 하게 되어버린다.

“오늘은 또 무슨 일이세요? 저도 친구들하고 놀고 싶다구요~”

 카호코는 괜히 마음에도 없는 소리를 해보지만, 역시 상대인 키라 아키히코는 반응이 없다. 그의 그런 무반응에 괜시리 서운해지기도 하지만, 남은 점심시간을 함께 보낼 수 있다는 것이 마냥 좋았다.

“뭐하나? 저기 냉장고에 아이스크림 있으니 먹으면서 이 서류정리 좀 부탁하지.”

 키라 아키히코는 무뚝뚝하다. 친근하게 말하지도 않을 뿐만 아니라 카호코를 전혀 여자로 대해주는 것 같지도 않았다. 그러나 점심시간에 그녀를 불러 심부름을 시킬 때면, 점심식사를 막 마쳤을 그녀를 위해 디저트 종류를 준비해놓는 것이 다정하게 느껴지기도 했다.

 세이소학원의 경영에 관련된 어마어마한 양의 서류들을 내용별로 분류하면서 카호코는 키라를 흘끗 쳐다보았다. 언제부터였을까, 자기보다 나이가 꽤 많은 그를 좋아하게 된 것이. 아마도 그 날이 키라 이사장이 카호코에게 처음으로 심부름을 시켰을 때였을 것이다. 그는 복도에서 마주친 카호코에게 어느 선생님에게 서류를 가져다줄 것을 시켰었고, 카호코는 투덜대며 그것을 했다. 그런데 그 선생님과 같은 교무실에 있던 다른 선생님이 잘됐다며, 자신이 이사장에게 전해야할 서류를 카호코에게 대신 부탁했었다. 서류를 들고 이사장실로 가보니 그 곳은 조용했다. 처음엔 아무도 없는 줄 알고 돌아가려 했으나, 자세히 보니 소파에 키라가 누워있었다. 잠들어 있는 모습이 너무나 멋있다.

“아, 그러고보니 저번에 데려가주셨던 그 레스토랑 이름이 뭐였죠? 본…본…”

“bon appetit 말인가?”

“아, 맞아요~ 거기 굉장히 맛있었는데 비싼가요? 곧 부모님 결혼기념일이라 좋은 곳으로 모시고 가고 싶거든요.”

 키라는 의외라는 표정을 지어보이더니 다시 서류로 눈길을 돌렸다. 조금이라도 더 얘기를 나누고 싶었던 카호코는 아쉬울 뿐이었다.

“글쎄. 자네에게는 좀 무리인 가격인 듯 하네만은.”

“아- 역시 그런가요?”

“그러고 보니 전에 받아둔 무료식사권이 있네만, 싫지 않다면 그것을 줄 수도 있는데.”

 카호코는 감사하다고 대답했다. 그녀는 키라가 무료식사권을 준다는 것이 정말로 그것이 필요가 없어서인지, 아니면 그녀를 생각하는 마음에서인지가 헷갈렸다. 내심 자신에 대한 마음에서이길 바랬지만, 현실적으로 볼 때 그에게 그 식사권이 필요 없기 때문이리라.

“그러고 보니 이번주 일요일에 뉴욕 필하모닉의 초청 공연이 있으니, 시간 비우도록-.”

“앗 정말요? 저는 좋아요.”

 30살인 키라는 교제 중인 여자가 없어서인지 동행이 필요한 자리에는 곧잘 카호코를 데리고 다녔다. 카호코가 처음으로 그와 함께 다니게 되었을 때, 그는 조금 난처한 상황이었는지 잠시 고민을 하다가 카호코에게 동행할 것을 물었었다. 그러나 이제는 서로 당연하다는 듯이 약속을 잡곤 했다. 다이어리에 키라와의 약속이 늘어갈수록 카호코의 마음은 부풀어 올랐다. 혹시나 키라도 자신과 같은 마음이 아닐까, 하는 마음에.

“이사장님. 여기…”

“아, 잠깐 실례.”

 카호코가 분류하기 애매한 서류에 대해 물어보려는 순간, 그의 품속에 있는 핸드폰이 소리를 내며 두 사람의 시간을 방해했다. 아쉬운 마음에 키라에게 보이지 않게 등을 돌린 채로 얼굴을 찡그리던 카호코에게, 조금 멀찍이 떨어져서 통화를 하던 키라의 목소리가 들려왔다.

“그게 무슨 말씀이십니까. 저번에도 말씀드렸지만 저는 그런 자리가 내키지 않습니다. 아, 만나는 사람이 있는 건 아닙니다만- 저는 선 같은 건-. 지금이라도 상대에게 말씀해주시면 되잖습니까. 일요일은 이미 선약이… 저도 이제 30살인데 어린아이 다루듯이 하시는군요. 후우- 알겠습니다. 이번 주 일요일 H호텔 1층 로비의 카페에서 4시 말씀입니까. 최소한 집안 망신은 시켜드리지 않을테니 걱정마시길. 그럼.”

 키라가 전화를 마치고 카호코 쪽으로 돌아보았을 때, 그녀는 벌떡 일어나 있었다. 여러 감정이 섞인 듯 복잡미묘한 표정의 그녀는 입술을 들썩이며, 자신의 머릿속을 괴롭히기 시작한 의문을 입 밖으로 꺼냈다.

“이사장님. 그게 무슨…. 선… 보시는건가요?”

“다른 사람의 통화를 엿듣는 악취미가 있는 줄은 몰랐군.”

“진짠가요? 이번 주 일요일에 선 보시는 건가요?”

“아, 그런고로 이번 주 필하모닉 공연은 함께 가지 못하겠군. 표를 줄 테니 남자친구하고 가는 게 좋겠군.”

 키라는 자신이 앉아있던 자리로 돌아와 테이블 위에 놓여있는 종이를 훑어봤다. 카호코는 여전히 선 채로 가만히 있었다. 머리 속이 혼란스러웠다. 그가 자신을 좋아할 것이라고 생각하진 않았지만, 그래도 조금 기대했던 것은 사실이다. 그런데 그런 그가 자신과의 약속을 취소하고 다른 어떤 여자와 선을 보러 간다고 한다.

“너무해요! 거기에 가지 말고 저랑 공연 보러 가요.”

“자네가 상관할 일이 아니다. 30살이 되어서까지 만나는 사람이 없어서 부모님이 걱정하시는 것뿐이니 최소한 안심이라도 시켜드리는 것이 아들의 도리겠지.”

 상관할 일이 아니라는 말이 가슴에 박혀왔다. 아팠다. 처음 자전거 타는 법을 배울 때 넘어져서 무릎이 까졌을 때보다도, 실수로 계단에서 굴러서 다리가 부러졌을 때보다도, 노트를 넘기다 손가락을 종이에 베었을 때보다도 더- 더.

“왜…대체 왜 상관없어요! 상관있어요! 아주 많이!”

“무슨 소리인지 모르겠군.”

 카호코는 그 순간 이 남자가 너무 미웠다. 그는 그녀의 마음을 정말 모르는 것일까? 아니면 알면서 모르는 척 하는 것일까.

“여지껏 어디 갈 일이 있으면 늘 제게 말씀하셨잖아요! 공연 티켓이 생겼다고 같이 가자고 하셨잖아요. 레스토랑 식사권이 들어왔으니 함께 가자고 하셨잖아요.”

“그건 그저- 내 심부름을 해주는 대가 같은 것일 뿐. 그리고 아직 16살인 자네가 왈가왈부 할 일이 아닐텐데. 나는 어른이고 자네는 아직 어린 학생이지. 그리고 나는 한 학교의 이사장이고, 자제는 내가 운영하는 학교의 학생일 뿐이지.”

 그 다음 순간, 카호코는 이사장실을 뛰쳐나왔다. 그녀의 의지와는 관계없이 눈물이 주루룩 흘려내렸다. 왜 하필 저 사람을 좋아하게 된 것인지 후회가 됐다. 또래의 남학생을 좋아했다면 이것 보단 마음고생을 하지 않을 수 있었을 텐데, 하는 생각이 들었다. 그러나 그게 마음대로 되지 않는 것이란 것은 카호코 본인이 더 잘 알았다. 처음 그를 좋아하기 시작했을 때도 어쩐지 자신이 이상한 것 같았다. 14살이나 많은 ‘아저씨’를 좋아한다는 것이 부끄러웠다. 그러나 또래의 남학생들에게서 느낄 수 없는 감정이 모락모락 피어나는 것을 막을 수가 없었다.

 집으로 돌아온 카호코는 밥도 먹지 않고 바로 방으로 들어갔다. 머릿속은 오직 키라 생각뿐이었다. 지금까지의 시간들을 생각해보니 역시 좋아한 것은 그녀뿐이었다. 어쩌면 알고 있었는지도 모른다는 생각이 들어, 소매로 눈물을 훔쳤다. 같이 있고 싶은 마음에 동행자 하겠느냐는 그의 별것 아닌 제안을 덥석덥석 받아드려 왔다. 어리석었다.

 다음날 학교에 온 카호코에게 그녀의 친구들은 눈이 왜 그 모양이냐고 물었다. 차마 좋아하는 이사장 때문에 울었다고 할 수 없어서, 슬픈 영화를 봤는데 그만 너무 울어버렸다고 거짓말을 했다. 입맛이 없어 점심을 먹다말고 자리에 엎드려 있었다. 그런데 4반의 어떤 아이가 교실로 들어와 카호코를 찾았다. 그 아이가 간 후에 카호코는 자신의 손에 덩그러니 쥐어진 하얀 봉투를 열어보았다. 거기에 들어있던 것은 뉴욕 필하모닉 공연 티켓이었다. 순간적으로 손에 힘이 들어갔지만 카호코는 그것을 구기지는 않았다. 어제 밤새 울면서 얼마간 간직해온 짝사랑을 접기로 결심했기 때문이다. 티켓을 다시 봉투에 넣은 후 그것을 자신의 주머니에 집어넣고서 카호코는 교실을 나섰다. 내일 모레 함께 공연을 볼 사람을 구하기 위해서.

“츠키모리 군, 공연 보러 가지 않을래? 뉴욕 필하모닉 공연인데-”

“…좋은 공연을 보는 것도 공부에는 도움이 되겠지. 그런데 그 공연 티켓 구하기 힘들텐데.”

“아, 나 받은 티켓이 있어서. 그럼 일요일에 3시쯤 만날까? 그리 멀지도 않고, 4시 공연이니까.”

 일요일 아침, 잠에서 깬 카호코는 씻기 위해 화장실에 들어갔다가 푸석해진 얼굴에 놀라버렸다. 그럴 만도 했다. 키라와의 일이 있고부터 그녀는 잘 먹지도, 자지도 않았기 때문이다. 간단한 샤워를 마치고 나온 카호코는 오늘은 어쩔 수 없이 옅게 화장을 해야겠다고 생각했다. 두 번째인가 세 번째 해보는 화장이라 생각만큼 잘 되진 않았다. 화장하느라 끙끙 대는 통에 결국 히노는 약속에 지각을 하고 말았다.

“히노. 3시까지 보자고 한 건 너잖아. 이렇게 약속시간마다 늦다니-”

“하핫 미안해, 츠키모리 군! 그치만 티켓은 이렇게 잘 챙겨왔는걸!”

 히노는 가쁜 숨을 몰아쉬며 티켓 두 장을 팔락여 보였다. 츠키모리는 한숨을 내쉬더니 그녀의 손에서 티켓을 빼갔다. 티켓을 살피던 츠키모리는 ‘응?’ 하는 소리를 냈다. 상체를 숙여 숨을 고르던 카호코는 츠키모리를 쳐다보았다.

“이거 대체 누구한테 받은 거야? 이 티켓 상당히 비싼건데.”

“아 그거… 초청티켓이라고 했어.”

 티켓을 쳐다보기 싫었던 카호코는 괜히 땅만 쳐다보고 있었다.

“이 티켓은 초청티켓이 아닌 것 같은데. S석이라곤 써 있지만 초청권이라고는….”

 츠키모리의 말에 카호코는 그의 손에서 티켓을 낚아챘다. 이러저리 살폈지만 그의 말처럼 ‘초청’이라는 글자는 없었다. 대신에 뒷면 하단 부분에 작은 글씨로 자리들의 가격이 적혀있을 뿐이었다.

“츠키모리 군.”

 카호코는 들고 있던 두 장의 티켓을 다시 츠키모리에게 건넸다.

“미안해! 나 급히 볼 일이 생겼어. 다른 사람 불러서 함께 보도록 해!”

 그 말을 남기고 카호코는 달렸다. 좀 달리고 있다 보니 자신이 H호텔의 위치를 정확히 알지 못한다는 것을 깨달았다. 분명 필하모닉 공연하는 곳에서 그리 멀지 않은 곳이었다. 카호코는 지나가는 사람들에게 물어물어 H호텔로 향했다.

 H호텔에 도착하고보니 3시 57분이었다. 커피 한 잔 값이 어마어마할 것 같은 커피숍에 머뭇거리지 않고 들어가 구석 쪽에 숨듯이 앉았다. 주위를 둘러보았지만 아직 키라는 오지 않은 모양이었다. 약속을 잘 지키는 그는 2분 후에 나타날 것이다. 메뉴판을 보는 척 그것을 앞에 펴들고서 숨죽이고 커피숍 문 쪽을 살피는데 정확히 59분에 말쑥한 정장차림의 키라 아키히코가 들어섰다. 그는 커피숍의 중심부를 쓰윽 둘러보더니 창가 쪽으로 다가가 앉았다. 자리에 앉은 그는 왼쪽 손목을 들어 시계를 확인했다. 그가 웨이터가 가져다 준 물을 한 모금 마시고 있자니 모델 같은 몸매의 여자가 다가와 그에게 말을 걸었다. 지켜보고 있던 카호코는 키라와 선보는 여자의 늘씬한 몸매를 보고는 기겁을 하며 자신의 가슴 쪽을 바라봤다.

 카호코는 어떻게 해서든 그 둘의 대화를 듣고 싶었지만 거리가 꽤 있다 보니 그들의 얼굴을 살필 수 있는 것이 전부였다. 지금 이 순간 카호코는 독순술을 할 수 있었다면 좋았겠다고 아쉬워했다. 한 십분 가량 계속 지켜보고 있자니, 저 상대 여자. 아무리 봐도 키라 아키히코에게 한 눈에 뿅 간 눈치다. 뭐라고 말하는지는 몰라도ㅡ 연신 미소를 지으며 습관처럼 머리를 매만지는 것이, 키라에게 호감이 있음이 확실했다. 어쩐지 화가 났다. 키라는 저렇게 키 크고 날씬하고 모델 같은 몸매의 여자가 좋은 걸까? 어째서 평소에 자신에게 잘 보여주지 않던 미소를 보여주는 것인지가 화가 났다.

 카호코는 마침내 자리에서 일어났다. 심장이 꽤나 많이 쿵쾅거렸지만, 아무렴 어떻겠는가. 가만히 넋 놓고 있다가 좋아하는 남자를 눈앞에서 매에게 뺏기느니, 한 순간의 용기로 쟁취하는 것이 더 좋지 않겠는가.

“아키히코 씨…. 어떻게 저를 두고 선을 보실 수 있어요? 저는… 저는 어떻게 하라고…. 책임져 주신다고 하셨잖아요!”

 카호코의 입에서 나온, 아침 드라마에나 나올 대사에 그 주변의 공기가 싸늘해졌다. 눈물을 글썽이며 옆을 곁눈질해보니, 키라의 맞선녀는 몹시 당황한 눈치로 키라와 카호코를 번갈아가며 쳐다보고 있었다.

“히노 군? 무슨-”

“아, 저 키라씨, 이게 무슨…”

 상대 여자는 말을 버벅 거리며 키라에게 물었다. 그러나 당황해있기는 키라도 마찬가지였다. 카호코는 상대 여자에게 꾸벅 인사를 했다.

“안녕하세요. 히노 카호코라고 합니다. 이런 식으로 뵙게 되어서… 죄송합니다. 하지만 우리 그이가 부모님의 말을 거역할 수 없다고 나오는 바람에…. 정말로 죄송합니다.”

 즉석해서 꾸며낸 말을 울먹거리면서 말하며 카호코는 적절히 울음소리까지 곁들여 줬다. 이쯤 되니 상대 여자 또한 거의 울상이었다. 그녀가 뭐라고 입을 열려는 찰나, 카호코는 키라의 팔을 붙잡고 잡아끌었다. 벙찐 채 있던 키라는 별다른 저항 없이 카호코에게 끌려 나왔고, 상대 여자는 입을 떡 벌린 채 멀어져가는 두 사람의 뒷모습을 쳐다볼 뿐이었다.

“이게 무슨 짓이지, 히노 군?”

겨우 제정신을 차린 키라가 카호코를 매섭게 노려보며 물었다. 카호코는 키라에게 반쯤 뒤돌아 선 채로 헛기침을 했다.

“지금 묻고 있지 않나. 대체 날 얼마나 창피하게 만들 셈이지?”

“……죄송해요.”

“죄송하다고 될 문제가 아니지. 방금 전에 자네가 늘어놓은 거짓말들이 전부 내 부친과 모친의 귀로 들어갈 텐데, 자, 나는 어떻게 해야 하는 거지?”

 카호코는 고개를 떨어트린 채로 손가락을 꼼지락 거리며 연신 ‘죄송해요’ 하고 중얼 거렸다. 키라는 제법 화가 나보였다. 아마 누구라도 그럴 것이다. 책임지라는 둥의 얘기를 해서, 마치 여자를 버린 것 같은 인상을 줘버린 데다가 딱 보기에도 어려보이는 아가씨와 사귄게 되어버렸으니 말이다.

“이사장님… 죄송해요…. 저기. 저… 정말 죄송해요. 그냥 화가 나고 억울해져 버려서. 저, 이사장님 좋아해요. 그것도 아주, 아주 많이. 이사장님은 분명 어린 무슨- 하는 식으로 생각 하실지도 모르지만, 저는 정말 진지하구요 진심이에요.”

“……”

 카호코는 여전히 고개를 푹 숙인 채로 키라에게 자신의 마음을 전했다. 땅을 바라보며 말을 한 탓에 키라의 표정은 볼 수가 없었다. 사실 볼 용기가 나지 않았다. 여전히 화가 나 있을 그가 자신의 고백으로 무슨 생각을 할 지도 무서웠다.

“저기. 이사장님 말씀처럼 제가 이사장님의 일에 참견할 입장은 아니지만요-. 그리고 아무리 제가 이사장님에게는 안 된다고 하더라도요-. 선이라거나, 다른 여자 만나는 건 제가 모르게 해주세요. 앗, 알아요, 이런 걸 부탁한다는 것 자체가 말이 안 된다거나 하는 것 정도는…. 그러니까- 음… 저도 여자에요! 자기가 좋아하는 남자가 다른 여자 만나는 거 가만히 지켜보고 있을 순 없는 걸요…. 세이소우 학원 일반과 2학년 2반 히노 카호코이기 이전에, 키라 아키히코와 조금이라도 더 많은 시간을 보내고 싶어서 전전긍긍하는 히노 카호코…라구요.”

 호텔 내의 카페에서 있었던 정적에 이어 2차 정적의 막이 올랐다. 건물과 건물 사이의 공간이기는 했지만 몇 발자국 밖으로 사람들이 많이 지나다녔고, 차도 다녔지만 알 수 없는 싸한 공기가 감돌았다. 자신이 한 말의 후폭풍이 두려웠던 카호코는 입술을 깨물고 눈을 한 번 질끈 감았다가 키라의 얼굴을 쳐다보았다. 그런데 조금 놀라운 일이 그녀의 눈앞에 벌어지고 있었다. 키라가 마치 힘들게 웃음을 참고 있는 것 같은 얼굴을 하고 있었던 것이다.

“음. 크흠. 히노 군, 자네의 행동 너무 무모하고 막무가내였네. 뭐, 그리 내켰던 자리가 아니었지만 그래도 세이소우 학원의 이사장인 내 체면이 말이 아니게 되었군.”

 키라는 거기까지 말하고는 입을 다물었다. 막 3차 정적이 시작되려는 찰나에 키라가 다시 입을 열었다.

“그리고 자네를 남자로 생각해 본 적은 한 번도 없네만. 오히려 그렇게 느껴왔다면 편했겠지.”

“네?”

“별거 아니네.”

 조금 누그러진 것 같은 분위기에, 카호코는 용기 내어 공연 이야기를 꺼냈다. ‘제발’ 하고 마음속으로 외치면서.

“이사장님. 저기- 그 뉴욕 필하모닉 티켓. 초청권이 아니었나요?”

 키라는 카호코의 의외의 질문에 아주 잠깐, 눈을 동그랗게 떴다가 고개를 스윽 옆으로 돌렸다. 잘은 보이진 않았지만 뭔가 그의 얼굴이 아주 조금 붉어진 것 같은 착각이 들었다.

“알아버렸다면 어쩔 수 없군. 파타의 선택을 받은 자네는 음악적으로 소질이 있는 것이니 좀 더 많은 걸 보고 느낄 필요가 있고- 그리고- 많이 먹고 한창 성장해야할 시기이니까…”

 몇 달 째 짝사랑ing 중인 16살 카호코는 키라 아키히코의 색다른 매력을 알게 되었다. 너무도 잘생기고 멋있는 그에게 ‘귀엽다’ 라는 생각이 들 줄이야.

“이사장님. 저 정말 이사장님이 좋은 것 같아요.”

“그러고 보니 아깐 잘도 이름으로 부르더니 이제 제정신으로 돌아온 모양이군. … 아직 자네에겐 ‘그이’라는 단어는 안어울리더군. 자네의 그 엉망인 화장처럼 말이지. 한 10년은 더 있어야 그 단어가 어울리겠어.”

“너무 길어요- 10년이라니.”

 카호코는 속으로 10년이란 세월을 생각해 보았다. 10년 후 자신은 26살 좋은 나이지만, 좋아하는 이사장 키라는 그때는 40살로 이미 결혼을 했을 나이다. ‘안돼’ 라는 말을 돌려서 하는 것인가 하는 생각이 한숨이 나왔다.

“시간은 금방 가지. 그리고 옆에 있는 사람이 도망가는 것도 아니니 그리 서두를 필욘 없다고 생각하네. 화장이라거나 성인 여성같은 말투는.”

 히노 카호코, 그녀는 키라를 좋아하기 시작한 이후로 지금 이 순간 최고의 행복을 맛보았다. 달콤한 고백은 아니었다. 사랑한다느니, 좋아한다느니 하는 용기있는 고백도 아니었다. 비록 딱딱하고 어딘지 거만한 말투였지만, 너무나도 ‘키라 아키히코’다운 그 나름의 고백이었기 때문이다.

 키라와 함께 서 있는 건물 옆을 자신의 친구인 아모우 나미가 지나가고 있다는 것을 모른 카호코는 기쁜 마음에 활짝 웃으며 키라에게 말했다. 다음날 그 둘의 사진이 나미의 카메라 속에 담겨있을 줄은 상상도 하지 못한 채.

“키…키라씨. 역시 어색하네요. 으흠. 다시 다시. 키라 이사장님.

키스 해주세요.”